भारतीय मोटरस्पोर्ट्स स्टार अक्षय गुप्ता यांनी जर्मनीतील नुर्बुर्गरिंग रेसट्रॅकवरील 6 तासांच्या एन्ड्युरन्स रेसमध्ये उल्लेखनीय दुसरे स्थान मिळवत या हंगामात आव्हानात्मक काळानंतर पोडियमवर परत येण्याची कामगिरी केली आहे.
22 जून रोजी झालेल्या मागील शर्यतीत फाटलेल्या बरगडीच्या दुखापतींनंतरही गुप्ता यांनी अपवादात्मक चिकाटी आणि निश्चय दाखवला. आपल्या मर्यादांना ताणून खेळताना गुप्ता यांनी जर्मन सहचालक अलेक्स श्नायडर यांच्या सहकार्याने गाडीला गती दिली. तंत्रज्ञ आणि रेसर असलेल्या गुप्ता यांनी एनएलएस चॅम्पियनशिपमध्ये भारताचे प्रतिनिधित्व केले आणि डब्ल्यूटीसीसी वर्ल्ड चॅम्पियन आणि डब्ल्यूईसी ड्रायव्हर्स यांच्याशी कठीण स्पर्धा केली.
तुटलेल्या सीटच्या अडचणींनंतरही गुप्ता आणि श्नायडर यांनी VT2-F श्रेणीत दुसरे स्थान मिळवले आणि 107 गाड्यांमध्ये एकूण 51 वे स्थान पटकावले. हे यश 8-राउंड चॅम्पियनशिपच्या 6व्या फेरीत महत्त्वपूर्ण ठरले.
शर्यतीच्या अनुभवावर विचार करताना गुप्ता म्हणाले, “आम्ही शेवटी सुदैवाच्या अभावाची मालिका संपवली आहे. ही वर्षातील सर्वात मोठी शर्यत होती, आणि आम्ही फक्त 2 ड्रायव्हर्स होतो, त्यामुळे फिजिकल टोल घेतला गेला, कारण मी नुकताच अनेक दुखापतींमधून सावरलो आहे आणि अजूनही काही दुखापती झेलत आहे. पण मला टीमसाठी आनंद आहे की आम्ही वर्गात 1-2 घेतले.”
ते पुढे म्हणाले, “आता आमचे पुढचे पाऊल म्हणजे जिंकणे. आमच्याकडे दोन DNF होते, दोन 5व्या स्थानाच्या फिनिश आणि या फेरीआधी एक 3रे स्थान होते. उरलेल्या दोन फेऱ्यांमध्ये शर्यती जिंकण्यासाठी आमच्यात आणि रेसकारमध्ये उरलेली कामगिरी शोधण्याचा विचार आहे. आता आमच्या कामगिरीनंतर हे खूपच शक्य झाले आहे.”
शुक्रवारी सराव सत्रादरम्यान पिटलेनमध्ये झालेल्या स्फोटामुळे शर्यतीच्या आठवड्याला ग्रहण लागले होते, ज्यात जवळपास दोन डझन जण जखमी झाले आणि काही टीम्सना माघार घ्यावी लागली, ज्यामुळे ग्रिड 16 गाड्यांनी कमी झाला. या घटनेवर गुप्ता यांनी विचार व्यक्त करताना सांगितले, “ज्या लोकांच्या कुटुंबातील सदस्य या स्फोटात सहभागी होते, त्यांना माझ्या भावना आहेत. मी गाडीत बसलो होतो जेव्हा हा स्फोट झाला, त्याच्या जवळीकतेने खूप घाबरवले. कोणालाही असे होऊ शकते. हे दर्शवते की जीवन किती नाजूक आहे.”
एनएलएस चॅम्पियनशिप 19 ऑक्टोबर 2024 रोजी पुढच्या फेरीसह सुरू राहील, त्यानंतर 16 नोव्हेंबर 2024 रोजी अंतिम फेरी होईल.
