भारतीय क्रिकेट विश्वात सध्या पाकिस्तानी फिरकीपटू अबरार अहमद याच्याबाबत जोरदार चर्चा सुरू आहे. इंग्लंडमध्ये होणाऱ्या ‘द हंड्रेड’ लीगमध्ये भारतीय मालकी असलेल्या ‘सनरायझर्स लीड्स’ या फ्रँचायझीने अबरारला १.९० लाख पाउंड (सुमारे २.३४ कोटी भारतीय रुपये) देऊन खरेदी केले. या फ्रँचायझीची मालकी ‘सन ग्रुप’कडे आहे. हाच गट आयपीएलमधील ‘सनरायझर्स हैदराबाद’चाही मालक आहे, ज्यामुळे पाकिस्तानी खेळाडूला खरेदी केल्याबद्दल भारतीय चाहते संतापलेले दिसत आहेत.
सनरायझर्स फ्रँचायझीच्या सीईओ काव्या मारन आहेत, ज्या आयपीएल दरम्यान हैदराबाद संघाला पाठिंबा देताना दिसतात. चाहते काव्या यांच्यावरही जोरदार टीका करत आहेत. या यादीत आता भारताचे माजी दिग्गज खेळाडू सुनील गावस्कर यांचाही समावेश झाला आहे. गावस्कर यांनी उघडपणे सनरायझर्स लीड्सची ही खरेदी चुकीची ठरवली आहे. त्यांच्या मते, पाकिस्तानी खेळाडूला दिला जाणारा पैसा भारतीयांचा जीव घेण्यासाठी वापरला जाऊ शकतो.
गावस्कर यांनी ‘मिड-डे’मधील आपल्या स्तंभात लिहिले की, भारत आणि पाकिस्तान यांच्यात गेल्या अनेक वर्षांत घडलेल्या घटना पाहता अशा प्रकारची प्रतिक्रिया उमटणे स्वाभाविक आहे. दिग्गज गावस्कर यांनी आठवण करून दिली की, कशा प्रकारे २००८ च्या मुंबई हल्ल्यानंतर पाकिस्तानी खेळाडूंना आयपीएलमधून प्रतिबंधित करण्यात आले होते. त्यानंतर २०१९ चा पुलवामा हल्ला आणि २०२५ च्या पहलगाम हल्ल्यानंतर जनभावना अधिकच संवेदनशील झाल्या आहेत.
गावस्कर यांचे असे मत आहे की, जर एखाद्या भारतीय मालकीचा संघ पाकिस्तानी खेळाडूला खरेदी करत असेल, तर तो पैसा कराच्या (Tax) स्वरूपात पाकिस्तान सरकारपर्यंत पोहोचेल आणि त्या पैशाचा वापर शस्त्रे खरेदी करण्यासाठी केला जाऊ शकतो. अशा प्रकारे पाकिस्तानी खेळाडूंकडे जाणारा पैसा भारतीयांच्या विरोधात वापरला जाऊ शकतो.
गावस्कर यांनी पुढे लिहिले की, संघाचे प्रशिक्षक डॅनियल व्हिटोरी कदाचित ही संवेदनशीलता समजू शकणार नाहीत, परंतु भारतीय मालकांनी या गोष्टीकडे लक्ष दिले पाहिजे. गावस्कर यांनी लिहिले, “भारतीय मालक अप्रत्यक्षपणे अशा व्यवस्थेला पैसे देत आहेत, जी भारताचे सैनिक आणि नागरिकांच्या मृत्यूचे कारण बनू शकते. अशा प्रकारच्या स्पर्धा जिंकणे भारतीयांच्या जीवापेक्षा जास्त महत्त्वाचे आहे का? ज्यामध्ये देशाचे खूप कमी खेळाडू सहभागी होतात.”
