वयाच्या अवघ्या १५ व्या वर्षी आयपीएल लिलावात कोटींची बोली लागलेला बिहारचा फलंदाज वैभव सूर्यवंशी सध्या क्रिकेट विश्वात चर्चेच्या केंद्रस्थानी आहे. मात्र, त्याचा भारतीय संघातील आंतरराष्ट्रीय पदार्पणाचा क्षण आणखी काही काळ लांबणीवर पडण्याची शक्यता आहे. आयर्लंडविरुद्धच्या पहिल्या टी-२० सामन्यापूर्वी बोलताना भारताचे फलंदाजी प्रशिक्षक सितांशु कोटक यांनी यासंदर्भात एक मोठे आणि महत्त्वाचे विधान केले आहे.
प्रशिक्षकांनी युवा खेळाडूंना संधी देण्याबाबत भारतीय संघ व्यवस्थापनाची भूमिका स्पष्ट केली. एखाद्या नव्या खेळाडूला संधी देण्यासाठी सध्या चांगल्या लयीत (फॉर्मात) असलेल्या खेळाडूला संघातून वगळणे अन्यायकारक ठरेल, असे संकेत त्यांनी दिले आहेत.
आयर्लंडविरुद्धच्या मालिकेपूर्वी झालेल्या पत्रकार परिषदेत कोटक यांना वैभव सूर्यवंशीच्या पदार्पणाबाबत विचारण्यात आले. त्यावर बोलताना कोटक म्हणाले, “केवळ एखाद्या खेळाडूला संधी द्यायची आहे म्हणून आधीच सातत्याने धावा करणाऱ्या खेळाडूला संघातून बाहेर बसवणे मला योग्य वाटत नाही. एखाद्याला संधी देणे आणि दुसऱ्या खेळाडूवर अन्याय न करणे, या दोन्ही गोष्टींमध्ये एक अतिशय पुसटशी रेषा असते. आम्हाला हा समतोल साधावा लागेल.”
कोटक यांच्या या वक्तव्यावरून हे स्पष्ट होते की, भारतीय संघ सध्या चालू फॉर्ममध्ये असलेल्या खेळाडूंनाच प्राधान्य देणार असून वैभवला आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटचा अनुभव घेण्यासाठी आणखी काही काळ प्रतीक्षा करावी लागू शकते.
बिहारचा अवघ्या १५ वर्षांचा डावखुरा सलामीवीर फलंदाज वैभव सूर्यवंशी याने क्रिकेट जगतात एक नवा इतिहास रचला आहे. नुकत्याच पार पडलेल्या आयपीएलमध्ये त्याच्यावर कोट्यवधींची बोली लागली होती, राजस्थान रॉयल्स संघाने त्याला तब्बल १.१० कोटी रुपयांना खरेदी केले होते. एवढ्या लहान वयात आयपीएलमध्ये स्थान मिळवणारा तो सर्वात तरुण खेळाडू ठरला आहे. वैभवने यापूर्वी देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये आणि भारताच्या १९ वर्षांखालील (अंडर-१९) संघात खेळताना आपल्या उत्कृष्ट आणि आक्रमक फलंदाजीच्या जोरावर सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले होते.
सध्या भारतीय क्रिकेटमध्ये अनेक युवा खेळाडू देशांतर्गत क्रिकेट आणि आयपीएलमध्ये दमदार कामगिरी करून भारतीय संघाचा दरवाजा ठोठावत आहेत. अशा वेळी कोणा एकाला संधी देताना दुसऱ्या खेळाडूवर अन्याय होणार नाही, याची काळजी संघ व्यवस्थापनाला घ्यावी लागते. वैभव सूर्यवंशी हा भारतीय क्रिकेटचे भविष्य मानला जात असला, तरी त्याला थेट आंतरराष्ट्रीय सामन्यांच्या मैदानात उतरवण्यापूर्वी संघ व्यवस्थापन त्याला पूर्णपणे तयार करू इच्छित आहे, हेच कोटक यांच्या विधानावरून दिसून येते.
भारतीय संघ आता आयर्लंडविरुद्धच्या टी-२० मालिकेत कोणत्या अंतिम ११ (प्लेइंग इलेव्हन) खेळाडूंसह मैदानात उतरतो आणि वैभवला राखीव खेळाडू म्हणून (बेंचवर) बसावे लागते की संघात संधी मिळते, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल.
