भारतात रॅकेट स्पोर्ट्सचा विस्ताव वाढतोय आणि रॅकेट स्पोर्ट्सवर प्रेम करणाऱ्या खेळाडूंसाठी एक आनंदाची बातमी आहे. नाटेकर स्पोर्ट्स अँड गेमिंग (NSG) आणि सोनी एंटरटेनमेंट टॅलेंट व्हेंचर्स इंडिया (SETVI) यांच्या संयुक्त विद्यामाने जागतिक पिकलबॉल लीग (WPBL) ही पहिली-वहिली व्यावसायिक पिकलबॉल लीग सुरू करण्यात येत आहे.
NSG ही ‘माजी डेव्हिस कप स्टार आणि अर्जुन पुरस्कार विजेते गौरव नाटेकर आणि त्यांची पत्नी आरती पोनप्पा नाटेकर ज्या टेनिसमधील भारताच्या माजी नंबर १ च्या खेळाडू आहेत, त्यांच्याद्वारे प्रमोट केलेली कंपनी आहे. SETVI हा सोनी म्युझिक एंटरटेनमेंट आणि सोनी पिक्चर्स एंटरटेनमेंट यांचा संयुक्त उपक्रम आहे. ऑल इंडिया पिकलबॉल फेडरेशन आणि इंटरनॅशनल पिकलबॉल फेडरेशनच्या नेतृत्वाखाली आयोजित लीगमध्ये NSG कडे SETVI हे त्यांचे धोरणात्मक गुंतवणूकदार आणि भागीदार म्हणून असतील.
एक खेळाडू, सल्लागार, उद्योजक आणि प्रशासक म्हणून ३५ वर्षांपेक्षा जास्त काळाचा व्यापक अनुभव असलेले, नाटेकर स्पोर्ट्स अँड गेमिंगचे संस्थापक आणि सीईओ गौरव नाटेकर म्हणाले,”भारतातील पहिल्या जागतिक व्यावसायिक पिकलबॉल लीगचे अनावरण करताना आम्हाला अभिमान वाटतो आणि आम्ही उत्साहित आहोत. SETVI ने आमच्याबरोबर गुंतवणूक करण्याचा निर्णय घेतला आहे.
आम्ही नेहमीच क्रीडा संस्कृती वाढवण्याचा प्रयत्न केला आहे आणि भारतातील स्पोर्टिंग इकोसिस्टम वाढवण्याच्या संधींचा सतत शोध घेतला आहे. पिकलबॉल हे त्याच्या सहजतेचे मूर्त स्वरूप आहे. हा खेळ शिकायला सोपा आणि खेळायलाही सोपा आहे, त्यामुळे कोणत्याही वयात व कोणीही हा खेळ खेळू शकतात. त्यामुळे हा लोकांसाठी आदर्श खेळ बनतो आणि त्यामुळे खेळातील सहभागाचे लोकशाहीकरण केले जाते. शिवाय, आमचे गुंतवणूकदार म्हणून SETVI आणि ऑल इंडिया पिकलबॉल असोसिएशन (AIPA) आहे. आमचा भागीदार या नात्याने, मला विश्वास आहे की आमच्याकडे भारताला एका ‘नवीन काळातील’ क्रियाकलापात सहभागी करून घेण्याची अनोखी संधी आहे, जी भारतीय जनतेची मूलभूत फिटनेस पातळी देखील वाढवेल.
पिकलबॉल ही भारतातील ३० दशलक्ष कुटुंबांसाठी झपाट्याने सांस्कृतिक आणि सामाजिक क्रीडा प्रकार बनत आहे. जागतिक पिकलबॉल लीग वय आणि लिंग अडथळ्यांना पार करून खेळातील वाढत्या आवडीमध्ये प्रवेश करण्यासाठी आणि देशभरातील मध्यम आणि उच्च-मध्यम-वर्गीय विभागांना जोडण्यात मदत करेल.
लीगच्या उद्घाटन आवृत्तीत सहा फ्रँचायझी जेतेपदासाठी स्पर्धा करतील. प्रत्येक संघात आंतरराष्ट्रीय स्टार्ससह पाच ते आठ खेळाडू असतील. या लीगमध्ये संघांना भारतीय खेळाडू आणि कनिष्ठ खेळाडू असणे अनिवार्य केले जाईल, जे जगातील सर्वोत्तम खेळाडूंकडून शिकण्यासाठी संघाचा भाग बनतील.
ऑल इंडिया पिकलबॉल फेडरेशन आणि आंतरराष्ट्रीय पिकलबॉल फेडरेशनचे अध्यक्ष अरविंद प्रभू यांनी देखील व्यावसायिक पिकलबॉल लीगचे स्वागत केले आणि हा उपक्रम देशातील खेळाचे भविष्य बदलू शकेल असे सांगितले.
“पिकलबॉल हा २००८ पासून भारतातील सर्वात वेगाने वाढणारा खेळ आहे. यासारख्या व्यावसायिक लीगमुळे खेळाच्या वाढीला चालना मिळेल. NSG आणि SETVI सारख्या व्यावसायिकांनी लीगला प्रोत्साहन दिल्याने मला आत्मविश्वास मिळतो की पुढील पाच वर्षांमध्ये देशभरातील १ दशलक्ष खेळाडूंना पिकलबॉलमध्ये सहभागी करून घेण्याचे आमचे संभाव्य लक्ष्य आमच्या आवाक्यात आहे आणि या खेळाचा देशातील टॉप-१९ खेळांमध्ये उल्लेख केला जाण्याची शक्यता आहे,” अशी त्यांनी टिप्पणी केली.
सध्या ८० पेक्षा जास्त देशांमध्ये खेळला जाणारा, आशिया पॅसिफिक प्रदेशात पिकलबॉल अत्यंत लोकप्रिय आहे आणि गेल्या काही वर्षांत ३०,००० हून अधिक हौशी खेळाडू आणि १८ राज्यांमधील ८००० नोंदणीकृत खेळाडू हा खेळ खेळत असताना भारतात तो सातत्याने वाढत आहे. या खेळाला टेनिसपेक्षा कमी जागा आवश्यक आहे आणि तो सात ते ७० वयोगटातील कोणीही खेळू शकतो, ज्यामुळे तो जगातील अनेक भागांमध्ये सर्वात लोकप्रिय मनोरंजक तसेच स्पर्धात्मक खेळांपैकी एक आहे.
NSG सोबतच्या त्यांच्या भागीदारीबद्दल बोलताना, SETVI चे CEO नचिकेत पंतवैद्य म्हणाले, “NSG आणि SETVI मधील युती पिकलबॉलच्या वाढीच्या प्रवासासाठी एक नवीन युग प्रज्वलित करते. भारतात आणि जागतिक स्तरावर, खेळांसाठी गतिमान वाढीचे वाहन म्हणून काम करण्याच्या त्याच्या अंतर्भूत क्षमतेसह, पिकलबॉल अभूतपूर्व चढाईसाठी सज्ज आहे. स्पोर्ट्स प्रॉपर्टीजमध्ये ब्रँड्स फायदेशीर मार्ग शोधत असताना, पिकलबॉलची वाढती लोकप्रियता सहभागी सर्व भागधारकांसाठी परस्पर फायदेशीर परिणामाचे आश्वासन देते.
NSG ने देशभरात पिकलबॉल पायाभूत सुविधा विकसित करण्यासाठी आणि लीग रोलआउटसह भविष्यातील प्रतिभा ओळखण्यासाठी, प्रोत्साहन देण्यासाठी आणि त्यांचे पालनपोषण करण्यासाठी एक मजबूत स्पर्धात्मक संरचना तयार करण्यासाठी एक योजना तयार केली आहे.
NSG च्या समृद्ध अनुभवाचा फायदा घेऊन, वर्ल्ड पिकलबॉल लीगचे उद्दिष्ट आहे पिकलबॉलच्या वाढत्या आकर्षणाचा उपयोग एक मनोरंजक आणि समुदाय निर्माण करणारी घटना म्हणून करणे आणि लोकांना एकत्र आणणारी एक दोलायमान क्रीडाप्रकार म्हणून खेळाची स्थापना करणे.
