क्रिकेटमधील सर्वात प्रतिष्ठित कसोटी मालिका असलेल्या ‘ॲशेस’बद्दल एक मोठी बातमी समोर आली आहे. ‘इंग्लंड अँड वेल्स क्रिकेट बोर्ड’ने (ECB) ॲशेस २०२७ च्या वेळापत्रकाची घोषणा केली आहे. ही ५ सामन्यांची कसोटी मालिका १८ जून ते २ ऑगस्ट २०२७ दरम्यान इंग्लंडमध्ये खेळवली जाईल. विशेष म्हणजे, गेल्या वेळप्रमाणेच यंदाही पुरुष आणि महिलांची ॲशेस मालिका एकाच वेळी आयोजित केली जाणार आहे, ज्यामुळे क्रिकेट चाहत्यांना सलग हाय-व्होल्टेज सामन्यांचा रोमांच पाहायला मिळणार आहे.
पुरुष ॲशेस मालिकेची सुरुवात १८ जूनपासून नॉटिंगहॅमच्या ‘ट्रेंट ब्रिज’ मैदानावर होईल. यानंतर पुढील सामने लॉर्ड्स, एजबॅस्टन, साऊथॅम्प्टनचे ‘युटिलिटा बाऊल’ आणि शेवटचा सामना ‘द ओव्हल’ मैदानावर खेळवला जाईल. ट्रेंट ब्रिजवर २०१५ नंतर पहिल्यांदाच ॲशेस कसोटी खेळवली जाणार आहे. याच मैदानावर स्टुअर्ट ब्रॉडने २०१५ मध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध १५ धावांत ८ बळी (विकेट्स) घेत अविस्मरणीय कामगिरी केली होती. तर साऊथॅम्प्टनचे ‘युटिलिटा बाऊल’ हे मैदान पहिल्यांदाच पुरुष ॲशेस कसोटीचे यजमानपद भूषवणार आहे.
मालिकेपूर्वी ऑस्ट्रेलियन संघाला उत्तम तयारीची संधी मिळावी, यासाठी ७ ते १० जून दरम्यान ‘इंग्लंड लायन्स’विरुद्ध एका सराव सामन्याचेही नियोजन करण्यात आले आहे. गेल्या ॲशेस मालिकेतील ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यात इंग्लंडचा ४-१ असा पराभव झाल्यानंतर तयारीवर उठलेल्या प्रश्नांच्या पार्श्वभूमीवर ECB आणि क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाने हा निर्णय घेतला आहे.
महिला ॲशेसची सुरुवात २४ जूनपासून लीड्सच्या ‘हेडिंग्ले’ मैदानावर होणाऱ्या एकमेव चार दिवसीय कसोटी सामन्याने होईल. यानंतर दोन्ही संघांमध्ये ३ टी-२० (T20) आणि ३ एकदिवसीय (ODI) सामने खेळवले जातील. २०२३ प्रमाणेच यंदाही पुरुष आणि महिला ॲशेस मालिका एकत्रच आयोजित केल्या जात आहेत. गेल्या वेळी पुरुषांची कसोटी मालिका २-२ अशी बरोबरीत सुटली होती, तर महिलांची मल्टी-फॉर्मेट मालिका ८-८ अशा गुणांवर बरोबरीत संपली होती. मात्र, दोन्ही प्रसंगी उपविजेत्यांना मात देत विद्यमान विजेता असलेल्या ऑस्ट्रेलियानेच चषक (ट्रॉफी) स्वतःकडे कायम ठेवला होता.
दरम्यान, ECB ने हेदेखील स्पष्ट केले आहे की, २०२७ च्या ‘वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप’ (WTC) चा अंतिम सामना यंदा लॉर्ड्सऐवजी ‘द ओव्हल’ मैदानावर आयोजित केला जाईल. याशिवाय, इंग्लंडच्या संपूर्ण मायदेशातील हंगामात पाकिस्तान, बांगलादेश आणि न्यूझीलंडविरुद्धही आंतरराष्ट्रीय सामने खेळवले जाणार आहेत.
