जपानमध्ये सुरू असलेल्या 20व्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारताच्या दोन्ही कबड्डी संघांनी सुवर्ण कामगिरी केली आहे. सुवर्ण पदकाच्या लढतीत शनिवारी (26 सप्टेंबर) भारतीय पुरुष संघाचा सामना बलाढ्य इराणशी झाला. या रोमांचक सामन्यात भारताने 40-34 असा विजय मिळवला आणि पुन्हा एकदा आपले वर्चस्व सिद्ध केले.
आतापर्यंत झालेल्या 10 आशियाई क्रीडा स्पर्धांमध्ये भारतीय पुरुष कबड्डी संघाने नऊ विजेतेपद पटकावली आहे. 2018 चा विजेता इराण ठरला होता. भारत 1990, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 आणि 2026 या स्पर्धांमध्ये सुवर्ण पदकाचा मानकरी ठरला आहे.
अंतिम सामन्याची सुरूवात अप्रतिम झाली. दोन्ही संघ आपापले वर्चस्व राखण्याचा प्रयत्न करत होते. त्यामुळे दोन्ही संघांकडून जोरदार टॅकल्स झाले. एका क्षणी तर इराणने भारताला दोन खेळाडूंवर आणले होते आणि भारत 7-9 असा मागे राहिला होता. अशा स्थितीत जयदीप दहियाने मोहम्मदरेझा शदलुई चियानेहवर सुपर टॅकल केला आणि भारताचा धोका टळला.
पहिल्या हाफच्या अंतिम क्षणी इराणने 18-17 अशी छोटी आघाडी घेतली होती. दोन्ही संघ प्रत्येक पॉइंटसाठी प्रयत्न करताना दिसले, यामुळे हा एक अटीतटीचा सामना झाला.
दुसऱ्या हाफच्या सुरूवातीला भारतीय खेळाडूंनी आपला ट्रॅक बदलला. भारताने आपल्या रणनीतीमध्ये बदल करत एक उत्कृष्ट पुनरागमन केले. अस्लम इनामदारच्या यशस्वी सुपर टॅकलने भारत सामन्यात परतला.
इराणचा कर्णधार फझल अत्राचली आणि इतर खेळाडूंनी भारतावर एकामागोमाग हल्ले चढवले आणि पुन्हा आघाडी घेतली, मात्र भारतीय डिफेंडर्सने उल्लेखनीय कामगिरी करत पहिला ऑल आऊट केला आणि सामन्यात 29-24 अशी आघाडी घेतली.
भारतीय रेडर्सनी हळूहळू आघाडी वाढवली. सामना संपण्यास दोन मिनिटे शिल्लक असताना भारताने सात पॉइंटची आघाडी घेतली होती. तेव्हाच भारताचा विजय निश्चित झाला होता.
या स्पर्धेत दहा कबड्डी संघांची दोन गटांमध्ये विभागणी करण्यात आली होती. भारत अ गटात बांगलादेश, दक्षिण कोरिया, चायनीज तैपेई आणि जपान यांच्यासोबत होता. ब गटामध्ये इराण, नेपाळ, थायलंड, मलेशिया आणि पाकिस्तान यांचा समावेश होता.
राऊंड-रॉबिन सामन्यानंतर प्रत्येक गटातील अव्वल संघ उपांत्य फेरीत पोहोचले. या फेरीत पराभूत झाल्यानंतर थायलंड आणि चायनीज तैपेई यांना कांस्य पदकावर समाधान मानावे लागले.
भारतीय पुरुष संघाआधी भारतीय महिला कबड्डी संघाने सुवर्ण पदक जिंकण्याची कामगिरी केली होती. सुवर्ण पदकाच्या लढतीत भारतीय महिलांनी इराणच्या महिला संघाचा 37-34 असा पराभव करून ऐतिहासिक सुवर्ण पदक जिंकले होते.
भारताने आशियाई क्रीडा स्पर्धा 2026 मध्ये आतापर्यंत 4 सुवर्ण, 11 रौप्य आणि 13 कांस्य पदके जिंकली आहेत.
