आयपीएलच्या 19व्या हंगामाचा प्रवास आता चेन्नईमध्ये येऊन पोहोचला आहे. एम.ए. चिदंबरम स्टेडियमवर (चेपॉक) लीग टप्प्यातील सातवा सामना चेन्नई सुपर किंग्स आणि पंजाब किंग्स यांच्यात खेळला जाणार आहे. हा सामना दोन्ही संघांसाठी एक महत्त्वपूर्ण आव्हान घेऊन आला आहे. चेन्नई सुपर किंग्ससाठी या हंगामाची सुरुवात अपेक्षेप्रमाणे झाली नाही; आपल्या पहिल्याच सामन्यात त्यांना राजस्थान रॉयल्सकडून 8 गडी राखून पराभव पत्करावा लागला.
दुसरीकडे, पंजाब किंग्सने आपल्या मोहिमेची सुरुवात विजयाने केली आहे. गुजरात टायटन्सविरुद्ध 3 गडी राखून विजय मिळवत त्यांनी आपला आत्मविश्वास उंचावला आहे. परिणामी, या सामन्यात चेन्नई सुपर किंग्स या हंगामातील आपला पहिला विजय नोंदवण्यासाठी प्रयत्नशील असतील, तर पंजाब किंग्स सलग दुसरा विजय मिळवून गुणतालिकेत अव्वल स्थानाकडे झेप घेण्याच्या उद्देशाने मैदानात उतरतील.
चेपॉक स्टेडियमची खेळपट्टी या सामन्यात निर्णायक घटक ठरू शकते. मिळालेल्या माहितीनुसार, येथील परिस्थिती फलंदाजांसाठी अनुकूल असण्याची शक्यता आहे. या मैदानावर अलीकडेच खेळल्या गेलेल्या टी20 सामन्यांमध्ये 200 हून अधिक धावांची नोंद झाली आहे; त्यामुळे, हा सामना मोठ्या धावसंख्येचा असेल अशी अपेक्षा आहे. दुसऱ्या डावात दव पडण्याची शक्यता असल्याने, नाणेफेक या सामन्यात अत्यंत महत्त्वाची भूमिका बजावेल असे मानले जात आहे. नाणेफेक जिंकणारा संघ कदाचित प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेऊ शकतो.
आजवर या मैदानावर 91 आयपीएल सामने खेळले गेले आहेत; ज्यामध्ये प्रथम फलंदाजी करणाऱ्या संघाने 51 सामने जिंकले आहेत, तर लक्ष्याचा पाठलाग करणाऱ्या संघाने 40 सामने जिंकले आहेत. पहिल्या डावातील सरासरी धावसंख्या 160 ते 165 धावांच्या दरम्यान राहिली आहे. ऐतिहासिकदृष्ट्या ही खेळपट्टी संथ मानली जात असली, तरी आता ती फलंदाजांसाठी अधिकच अनुकूल बनली आहे.
या मैदानावर चेन्नई सुपर किंग्सविरुद्ध पंजाब किंग्सची कामगिरी देखील लक्षणीय आहे. आतापर्यंत या स्टेडियमवर हे दोन्ही संघ 9 वेळा आमनेसामने आले आहेत. ज्यामध्ये पंजाब किंग्सने 5 सामने जिंकले आहेत, तर चेन्नई सुपर किंग्सने 4 सामने जिंकले आहेत. शिवाय, याच मैदानावर या दोन्ही संघांमध्ये झालेल्या मागील तीन सामन्यांमध्ये पंजाब किंग्सनेच बाजी मारली आहे. त्यामुळे, हा सामना दोन्ही संघांसाठी अत्यंत रोमांचक ठरणार आहे.
