इंग्लंडचा कसोटी संघाचा कर्णधार बेन स्टोक्सने ऍशेस सीरिजमधील अपयशानंतर खुलासा केला आहे की तो कर्णधारपदास पूर्णपणे बांधील आहे, तरीही त्याने प्रथम तीन कसोटी सामन्यांमध्ये ऑस्ट्रेलियाच्या ‘जबरदस्त आक्रमणाला’ सामोरे जाऊ शकला नाही. रेकॉर्डची बारकाईने तुलना करता, इंग्लंडला फक्त 11 दिवसांतच ऍशेस गमवावे लागले.
2022 पासून इंग्लंडचा कर्णधार असलेला स्टोक्सने या दौऱ्यापूर्वी दोन वर्षांचा नवीन केंद्रीय करार साइन केला होता, जो 2027 च्या उन्हाळ्याच्या शेवटी संपेल. स्टोक्सने स्पष्ट केले की कर्णधार राहण्याची त्याची इच्छा ‘पूर्णपणे’ कायम आहे आणि आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधील भविष्याबाबत त्याच्या दृष्टीकोनात दौऱ्याच्या सुरुवातीपासून आता बदल आलेला नाही.
इंग्लंड ऑस्ट्रेलियाला 2010-11 नंतर पहिल्यांदाच ऍशेस जिंकण्यासाठी आव्हान देण्यासाठी आले होते, मात्र पर्थ आणि ब्रिस्बेनमध्ये आठ विकेटने, तर अॅडिलेडमध्ये 85 धावांनी पराभूत झाले. स्टोक्सने मान्य केले की ऑस्ट्रेलियाचा संघ इंग्लंडपेक्षा ‘अनेक पटींनी’ उत्कृष्ट होता. त्याने विशेषतः इंग्लंडच्या फलंदाजी आणि गोलंदाजीतील अस्थिरतेवर दुःख व्यक्त केले.
स्टोक्स म्हणाला, “हे खूपच वाईट वाटते. आपण जे साध्य करू इच्छित होतो, ते येथे साध्य करू शकलो नाही, हे जाणून खूप निराशाजनक आहे. ऑस्ट्रेलियाने फलंदाजी, गोलंदाजी आणि क्षेत्ररक्षणात आम्हांपेक्षा जास्त सातत्यपूर्ण कामगिरी केली. त्यांनी प्रत्येक बाबीत आपल्यापेक्षा उत्कृष्ट कामगिरी केली आणि ती सातत्याने केली. आमच्याकडेही काही क्षण चांगले होते, पण एकूणच ऑस्ट्रेलिया आपल्यापेक्षा जास्त काळ आणि अधिक प्रभावी राहिला.”
त्याने पुढे सांगितले, “आपल्याला ठाऊक आहे की येथे कोणत्या योजना काम करतात, पण त्यांना पुरेशी वेळ देऊन अंमलात आणू शकलो नाही. काही क्षणात आणि काही टप्प्यांत आपण अंमल केला, पण प्रथम तीन सामन्यांमध्ये विशेषतः गोलंदाजीतील सातत्य कमी पडले. येथे जरा चुकल्यास लगेच परिणाम भोगावे लागतात, आणि आपण ते पाहिले.”
