शुभमन गिलच्या नेतृत्वाखालील भारतीय टीम न्यूजीलंडविरुद्धच्या तीन सामन्यांच्या वनडे मालिकेत 1-2 अशी बंडाधार झाली. रविवारी इंदोरच्या होलकर स्टेडियममध्ये झालेल्या निर्णायक सामन्यात न्यूझीलंडने 41 धावांनी विजय मिळवला आणि भारतात पहिल्यांदाच वनडे मालिका जिंकण्याचा इतिहास रचला. पाहुण्यांनी 50 षटकांत 8 विकेट्स गमावत 337 धावांचा मजबूत डाव उभारला. भारताने पाठलाग करताना 46 षटकांत 296 धावांवर आपला डाव संपवला. दिग्गज फलंदाज विराट कोहलीने 108 चेंडूत 10 चौके आणि 3 षटके मारत 124 धावा केल्या, तरी त्यांचा प्रयत्न भारतीय संघाला विजय मिळवून देण्यासाठी अपुरा ठरला.
भारतासाठी हर्षित राणा (52) आणि नीतीश कुमार रेड्डी (53) यांनी अर्धशतके ठोकून काही काळ आशा निर्माण केली, तर हर्षित राणाने तीन विकेट्स घेऊन संघाला सुरुवातीला नियंत्रणात ठेवण्याचा प्रयत्न केला. हर्षित आणि कोहली यांनी सातव्या विकेटसाठी 99 धावांची भागीदारी करून संघाला काही स्थैर्य दिले. नीतीश रेड्डीला सहाव्या क्रमांकावर फलंदाजीसाठी पाठवण्यात आले आणि त्यांनी आठ ओव्हर बॉलिंग करून 53 धावा दिल्या, तरी विकेट मिळाले नाहीत.
हारानंतर भारतीय कर्णधार शुभमन गिल भावनिक झाले. त्यांनी म्हटले, “पहिला सामना जिंकल्यानंतर आणि मालिकेत 1-1 आल्यावर आम्ही जशी खेळलो, ते निराशाजनक आहे. काही क्षेत्र आहेत जिथे विचार करावा लागेल आणि सुधारणा करण्यावर लक्ष द्यावे लागेल. विराटने जे प्रदर्शन केले, ते नेहमी संघासाठी प्लस पॉइंट राहते. हर्षितने नंबर 8 वर जबाबदारी घेऊन छान फलंदाजी केली. आमच्या वेगवान गोलंदाजांनी बॉलिंगमध्ये चांगले प्रदर्शन केले.”
शुभमनने नीतीशबद्दलही भरभरून कौतुक केले. त्यांनी सांगितले की, “वर्ल्ड कपला लक्षात घेऊन त्याला संधी दिली जात आहे. त्याला पुरेसे ओव्हर दिले जातील, जेणेकरून आम्ही पाहू शकू की कोणत्या कॉम्बिनेशनमध्ये संघासाठी काम होईल आणि कोणत्या प्रकारची बॉलिंग त्याच्यासाठी परिणामकारक ठरेल.” भारताने 71 धावांवर चार विकेट्स गमावल्यानंतर नीतीश आणि कोहलीने पाचव्या विकेटसाठी 88 धावांची भागीदारी करून संघाला स्थैर्य दिले, ज्यात नीतीशने 57 चेंडूत दोन चौके आणि दोन षटके ठोकले.
ही मालिका भारतीय क्रिकेटसाठी धक्का देणारी ठरली असून, न्यूझीलंडने संयम आणि आक्रमक फलंदाजीने भारतावर मालिकेत दबाव ठेवून ऐतिहासिक विजय मिळवला.
