बिग बॅश लीगचे सामने भारतात आणल्यानंतर, ‘क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया’ आता देशात ऐतिहासिक ‘ॲशेस’ कसोटी सामना आयोजित करण्याच्या शक्यतेचा विचार करत आहे. ‘क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया’चे मुख्य कार्यकारी अधिकारी (CEO) टॉड ग्रीनबर्ग यांनी सांगितले की, ॲशेस मालिकेच्या 150व्या वर्धापन दिनानिमित्त आयोजित केली जाणारी ऐतिहासिक कसोटी भारतात खेळवण्याच्या कल्पनेचा विचार करण्यास बोर्ड तयार आहे. जागतिक क्रिकेटमध्ये भारतीय बाजारपेठेचे वाढते महत्त्वही त्यांनी अधोरेखित केले.
ॲशेस मालिकेची 150 वर्षे पूर्ण झाल्यानिमित्त ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंड यांच्यात पुढील वर्षी मार्चमध्ये एक ऐतिहासिक कसोटी सामना नियोजित आहे. सध्या हा विशिष्ट सामना ऑस्ट्रेलियाबाहेर खेळवण्याची कोणतीही योजना नसली तरी, भविष्यात तो भारतात आयोजित करणे ही विचारात घेण्यासारखी शक्यता असल्याचे ग्रीनबर्ग यांनी स्पष्ट केले.
‘क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया’ सध्या भारतात आपला विस्तार करण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहे. या उपक्रमाचा एक भाग म्हणून, या डिसेंबरमध्ये चेन्नईमध्ये ‘बिग बॅश लीग’चा सामना खेळवला जाणार आहे. या सामन्यात ‘मेलबर्न रेनेगेड्स’ आणि ‘पर्थ स्कॉर्चर्स’ यांच्यात लढत होईल; भारतीय चाहत्यांना ऑस्ट्रेलियन क्रिकेटचा अनुभव जवळून घेता यावा, हा यामागचा उद्देश आहे.
भारतात ॲशेस कसोटी आयोजित करण्याची शक्यता ही भारतीय क्रिकेट बाजारपेठेच्या व्यावसायिक ताकदीचे निदर्शक मानली जात आहे. भारतात क्रिकेट पाहणाऱ्यांची संख्या सर्वाधिक असल्याने, ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंड यांच्यातील या प्रतिष्ठित सामन्याचे आयोजन केल्यास मोठ्या प्रमाणावर प्रेक्षक आकर्षित होतील आणि महत्त्वपूर्ण व्यावसायिक संधी निर्माण होतील.
ग्रीनबर्ग यांनी सांगितले की, ‘क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया’ या कल्पनेला पूर्णपणे नाकारणार नाही. त्यांनी नमूद केले की, ते ‘इंग्लंड अँड वेल्स क्रिकेट बोर्ड’ (ECB) आणि ‘बोर्ड ऑफ कंट्रोल फॉर क्रिकेट इन इंडिया’ (BCCI) या दोन्ही बोर्डाशी अत्यंत दृढ संबंध राखून आहे.
“ECB आणि BCCI सोबत आमचे संबंध खूप मजबूत आहेत. भारतात अधिक क्रिकेट-संबंधित उपक्रम आणण्याच्या अनेक संधी आहेत.” त्यांनी पुढे सांगितले,
“सध्या आम्ही यासंदर्भात कोणतीही योजना आखत नाही आहोत. मात्र, भविष्यात नक्कीच याचा विचार केला जाईल. आमच्यात, इंग्लंडमध्ये आणि भारतात कसोटी क्रिकेटची स्थिती अत्यंत मजबूत आहे. जगाच्या इतर भागांत दिसणाऱ्या प्रवाहांपेक्षा ही परिस्थिती वेगळी आहे. त्यामुळे, कसोटी क्रिकेट अधिक बळकट करण्यावर आमचे लक्ष असेल.”
ॲशेस ही कसोटी क्रिकेटमधील सर्वात जुनी आणि प्रतिष्ठित द्विपक्षीय मालिका आहे, जिची सुरुवात 1877 मध्ये झाली होती. 2027 मधील पुरुष आणि महिलांच्या ॲशेस मालिकेचे वेळापत्रक गुरुवारी जाहीर करण्यात आले. या दोन्ही मालिका इंग्लंडमध्ये एकाच कालावधीत खेळवल्या जाणार आहेत.
