भारतीय फुटबॉल चाहत्यांचे एक दीर्घकाळापासूनचे स्वप्न अखेर पूर्ण होणार आहे. जगातील सर्वात यशस्वी फुटबॉल संघ आणि पाच वेळा विश्वचषक जिंकणारा संघ असलेला ब्राझील पहिल्यांदाच भारताच्या दौऱ्यावर येणार आहे. ऑल इंडिया फुटबॉल फेडरेशनने (AIFF) 30 जुलै रोजी याची अधिकृत घोषणा केली.
भारत आणि ब्राझील यांच्यातील आंतरराष्ट्रीय मैत्रीपूर्ण सामना 3 ऑक्टोबर 2026 रोजी कोलकाता येथील विवेकानंद युवा भारती क्रीडांगण (सॉल्ट लेक स्टेडियम) येथे खेळवला जाणार आहे. भारतीय फुटबॉलच्या इतिहासातील सर्वात मोठ्या सामन्यांपैकी एक म्हणून याकडे पाहिले जात आहे.
ब्राझीलचा संघ सध्या फिफा (FIFA) जागतिक क्रमवारीत पाचव्या स्थानावर आहे. 1992 मध्ये फिफा क्रमवारी प्रणाली सुरू झाल्यापासून, भारतीय संघ इतक्या उच्च मानांकन असलेल्या प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध मैदानात उतरण्याची ही पहिलीच वेळ असेल.
ब्राझीलचा संघ फुटबॉलच्या इतिहासातील महान संघांपैकी एक मानला जातो. पाच वेळा विश्वचषक जिंकणाऱ्या या संघाने अनेक दशकांपासून जगभरातील खेळाडू आणि चाहत्यांना प्रेरित केले आहे. भारतात ब्राझीलचे लाखो चाहते आहेत आणि ब्राझील संघाचा परदेशातील सर्वात मोठा चाहता वर्ग भारतातच असल्याचे मानले जाते.
AIFF चे उप-सरचिटणीस एम. सत्यनारायण यांनी सांगितले की, ब्राझीलसारख्या दिग्गज संघाचे भारतात आगमन होणे ही भारतीय फुटबॉलच्या इतिहासातील एक ऐतिहासिक घटना ठरेल.
दरम्यान, भारतीय राष्ट्रीय फुटबॉल संघाचे संचालक आणि माजी गोलकीपर सुब्रत पॉल यांनी या सामन्याचे वर्णन भारतीय खेळाडूंसाठी एक सुवर्णसंधी म्हणून केले. या सामन्यामुळे त्यांना जगातील सर्वोत्तम संघांपैकी एकाविरुद्ध आपली क्षमता तपासण्याची आणि मौल्यवान अनुभव मिळवण्याची संधी मिळेल. ब्राझीलचा हा दौरा भारतीय फुटबॉलमधील एका ऐतिहासिक क्षणाच्या आठवणींनाही उजाळा देईल.
1977 मध्ये, ब्राझीलचे दिग्गज फुटबॉलपटू पेले यांनी न्यूयॉर्क कॉसमॉस क्लबचे प्रतिनिधित्व करताना भारताचा दौरा केला होता. त्यावेळी कोलकाता येथील ईडन गार्डन्सवर मोहन बागानविरुद्ध खेळलेला प्रदर्शनीय सामना 2-2 अशा बरोबरीत सुटला होता. अलीकडच्या काळात ब्राझीलच्या काही क्लब्सनी भारताचा दौरा केला असला, तरी ब्राझीलच्या वरिष्ठ राष्ट्रीय संघाचा भारत दौरा अत्यंत दुर्मिळ आणि ऐतिहासिक मानला जात आहे.
शिवाय, नोव्हेंबरमध्ये भारत न्यूझीलंडविरुद्ध दोन आंतरराष्ट्रीय मैत्रीपूर्ण सामनेही खेळणार आहे. पहिला सामना 12 नोव्हेंबर रोजी ऑकलंडमध्ये, तर दुसरा सामना 15 नोव्हेंबर रोजी क्राइस्टचर्चमध्ये खेळवला जाईल. त्यामुळे, ऑक्टोबर आणि नोव्हेंबर हे महिने भारतीय फुटबॉलसाठी अत्यंत खास ठरणार आहे
