Team India: भारत आणि इंग्लंड यांच्यात सुरू असलेली 5 सामन्यांची कसोटी मालिका आता निर्णायक टप्प्यावर पोहोचली आहे. 3 सामने खेळले गेले असून, यजमान इंग्लंड सध्या मालिकेत 2-1 ने पुढे आहे. आता पुढील आणि चौथा कसोटी सामना 23 जुलैपासून मँचेस्टरच्या ओल्ड ट्रॅफर्ड स्टेडियमवर (Old Trafford Stadium, Manchester) खेळला जाईल, जिथे भारतीय संघासाठी विजय मिळवणे एक मोठे आव्हान असेल. (India vs England 4th Test)
लॉर्ड्स कसोटीत 22 धावांनी जवळचा पराभव पत्करल्यानंतर, भारतीय संघ आता कोणत्याही परिस्थितीत चौथा कसोटी सामना जिंकून मालिकेत बरोबरी साधू इच्छितो. पण, यासाठी शुभमन गिलच्या नेतृत्वाखालील भारतीय संघाला आपली रणनीती आणि प्रदर्शन दोन्हीमध्ये स्पष्ट सुधारणा करावी लागेल. फलंदाजीतील सातत्य आणि गोलंदाजीतील भेदकता यांची गरज आता पूर्वीपेक्षा जास्त असेल.
भारतीय संघाच्या मँचेस्टरच्या ओल्ड ट्रॅफर्ड स्टेडियमवरील रेकॉर्डबद्दल बोलायचे झाल्यास, हे मैदान भारतीय संघासाठी आतापर्यंत ‘लकी’ राहिलेले नाही. भारताने येथे आतापर्यंत एकूण 9 कसोटी सामने खेळले आहेत, परंतु एकही विजय मिळाला नाही. भारतीय संघाला येथे 4 कसोटी सामन्यांमध्ये पराभवाचा सामना करावा लागला आहे, तर 5 सामने अनिर्णित राहिले आहेत. ही आकडेवारी दर्शवते की, भारताला चौथ्या सामन्यात या मैदानावर विजय मिळवण्यासाठी खूप संघर्ष करावा लागेल. (Old Trafford Test record)
भारतासमोर आता दोन आव्हान आहे. एकीकडे त्यांना मालिकेत बरोबरी साधायची आहे, आणि दुसरीकडे अशा मैदानावर पहिला विजय नोंदवायचा आहे, जिथे कधीही विजय मिळालेला नाही. यासाठी कर्णधार शुबमन गिल, केएल राहुल, यशस्वी जयस्वाल, जसप्रीत बुमराह आणि रवींद्र जडेजा यांसारख्या स्टार खेळाडूंना आपले सर्वोत्तम प्रदर्शन द्यावे लागेल. (Team India Player Test challenge)
दुसरीकडे, इंग्लंडचा संघ जबरदस्त फॉर्ममध्ये आहे आणि घरच्या मैदानावरच्या परिस्थितीचा पूर्ण फायदा घेत मालिकेत 3-1 अशी अभेद्य आघाडी मिळवू इच्छितो. आता सर्वांच्या क्रिकेट चाहत्यांच्या नजरा 23 जुलैपासून सुरू होणाऱ्या चौथ्या कसोटीवर खिळल्या आहेत. भारतीय संघ ओल्ड ट्रॅफर्डच्या खराब रेकॉर्डला मोडून काढू शकेल का? भारत मालिकेत पुनरागमन करून इंग्लंडला निर्णायक कसोटीसाठी भाग पाडेल का? या सर्व प्रश्नांची उत्तरे लवकरच मिळतील, पण एक गोष्ट निश्चित आहे की, मँचेस्टर कसोटी भारतासाठी ‘करो या मरो’ अशीच असेल. (Test series comeback)
