दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या पाच टी20 सामन्यांच्या मालिकेत, गेल्या अनेक सामन्यांपासून संघाबाहेर असलेल्या संजू सॅमसनला पुन्हा एकदा संधी मिळाली होती. लखनौमध्ये खराब हवामानामुळे त्याच्या नशिबाने साथ दिली नाही, तर अहमदाबादमधील शेवटच्या टी20 सामन्यात सॅमसन मिळालेल्या संधीचे सोने करण्यात अपयशी ठरला.
सलामीला येत संजूने 22 चेंडूत 4 चौकार आणि 2 षटकारांच्या मदतीने 37 धावा केल्या. अशा प्रकारे, संजू आपल्या 2025 सालातील शेवटच्या सामन्यात स्वस्तात बाद झाला आणि या संपूर्ण वर्षातील त्याची कामगिरी अत्यंत निराशाजनक ठरली. ही परिस्थिती अशा वेळी समोर आली आहे, जेव्हा पुढील वर्षी होणाऱ्या टी20 विश्वचषकासाठी भारतीय संघाची घोषणा होणार आहे. सॅमसनची ही सुमार कामगिरी निवडकर्त्यांच्या मनात नक्कीच इशान किशनची आठवण करून देईल, ज्याने नुकत्याच झालेल्या सय्यद मुश्ताक अली ट्रॉफीमध्ये धमाकेदार प्रदर्शन केले आहे. झारखंडला कर्णधार आणि यष्टिरक्षक म्हणून पहिले मोठे जेतेपद मिळवून देण्यात इशानचा वाटा मोठा आहे, त्यामुळे त्याचे पारडे सध्या जड दिसत आहे. निवडकर्त्यांसाठी इशानच्या या दमदार कामगिरीकडे दुर्लक्ष करणे अजिबात सोपे असणार नाही. थोडक्यात सांगायचे तर, भारतीय संघातील दुसऱ्या यष्टिरक्षकाच्या जागेसाठी आता ‘संजू सॅमसन विरुद्ध सुपर परफॉर्मर इशान किशन’ असा थेट मुकाबला रंगला आहे.
शेवटच्या टी20 सामन्यातील 37 धावांच्या खेळीसह सॅमसनच्या या वर्षातील टी20 ‘शो’चा पडदा पडला. परंतु, हा ‘शो’ पूर्णपणे फ्लॉप ठरला. संजूने खेळलेल्या 11 सामन्यांमध्ये 20.18 च्या सरासरीने केवळ 222 धावा केल्या.
दुसरीकडे, सोशल मीडियावर संजूची जोरदार वकिली करणाऱ्या समर्थकांनी हे देखील लक्षात घेतले पाहिजे की, या 11 सामन्यांमध्ये संजूच्या बॅटमधून केवळ एकच अर्धशतक येऊ शकले. आता अशा कामगिरीच्या जोरावर संजू मुख्य निवडकर्ता अजित आगरकर, गंभीर अँड कंपनी आणि कर्णधार सूर्यकुमार यादव यांचा किती विश्वास जिंकू शकेल, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल. याचे कारण असे की, आता त्याच्यासमोर एक ‘सुपर परफॉर्मर’ (इशान किशन) येऊन उभा ठाकला आहे.
पुढील वर्षी भारत आणि श्रीलंकेच्या भूमीवर आयोजित होणाऱ्या टी20 विश्वचषकासाठी भारतीय संघाची घोषणा शनिवारी दुपारी दीड वाजता केली जाईल. आता खेळाडूंची कामगिरी आणि आकडेवारीवर नजर टाकली, तर दुसऱ्या यष्टिरक्षकाच्या जागेसाठी संजू सॅमसन विरुद्ध इशान किशन असाच सामना रंगणार यात शंका नाही. गुरुवारी संपलेल्या राष्ट्रीय सय्यद मुश्ताक अली ट्रॉफी स्पर्धेनंतर, संजू सॅमसनची 2025 मधील कामगिरी पाहता इशान किशनचे पारडे तांत्रिकदृष्ट्या खूपच जड झाले आहे. त्यामुळेच आता कोट्यवधी चाहत्यांच्या मनात हाच प्रश्न आणि चर्चा सुरू आहे की, इशान किशनच्या या दमदार कामगिरीकडे दुर्लक्ष कसे केले जाऊ शकते?
