सोमवार, (5 जानेवारी 2026) रोजी 5व्या ॲशेस कसोटीत 160 धावांची शानदार खेळी केल्यानंतर, जो रूटने ऑस्ट्रेलियामध्ये आपल्या संभाव्य पुनरागमनाचे दरवाजे उघडे ठेवले आहेत. इंग्लंडच्या या महान खेळाडूने आपण कुठेही थकत असल्याचे संकेत दिलेले नाहीत. 35 वर्षीय रूटने सिडनीमध्ये या मालिकेतील आपले दुसरे शतक झळकावले, जे त्याच्या कसोटी कारकिर्दीतील 41 वे शतक ठरले. यासह त्याने शतकांच्या बाबतीत ऑस्ट्रेलियाचे दिग्गज रिकी पाँटिंग यांच्याशी बरोबरी केली आहे.
जो रूट आता एकूण कसोटी धावांच्या बाबतीत भारताचे आयकॉन सचिन तेंडुलकर यांच्यानंतर दुसऱ्या क्रमांकावर आहे. या स्टार इंग्लिश फलंदाजाने 242 चेंडूंच्या दमदार खेळीत 15 चौकार लगावले, ज्यामुळे इंग्लंडने पहिल्या डावात 384 धावांपर्यंत मजल मारली. पुढच्या ॲशेस दौऱ्यासाठी इंग्लंड जेव्हा ऑस्ट्रेलियाला जाईल, तेव्हा 4 वर्षांचा काळ उलटलेला असेल आणि रूट 39 वर्षांचा असेल. त्यामुळे अनेकांना असे वाटले की, ही ऑस्ट्रेलियातील त्याची शेवटची कामगिरी असू शकते. मैदान सोडताना त्याने ज्या पद्धतीने प्रेक्षकांचे आभार मानले, त्यावरून या भावना अधिक प्रबळ झाल्या. मात्र, रूटने असे अर्थ काढणे लगेचच फेटाळून लावले.
जेव्हा रूटला विचारण्यात आले की ही त्याची विदाई आहे का, तेव्हा तो म्हणाला, “मला वाटते तुम्ही कदाचित याचा थोडा जास्त विचार करत आहात. मला फक्त असे वाटले की या मालिकेदरम्यान आम्हाला जबरदस्त पाठिंबा मिळाला आहे, आणि एक संघ म्हणून आम्हाला जे साध्य करायचे होते ते आम्ही करू शकलो नाही. तरीही चाहत्यांचा पाठिंबा कधीही कमी झाला नाही. जेव्हा जेव्हा मी इथे दौऱ्यावर आलो आहे, तेव्हा अनुभव नेहमीच विलक्षण राहिला आहे. त्यामुळे ते फक्त आभार मानण्याचे एक माध्यम होते.”
पुन्हा एकदा ॲशेस मालिकेसाठी ऑस्ट्रेलियात परतणार का? या प्रश्नावर कोणतेही ठोस आश्वासन न देता रूटने आशादायक उत्तर दिले, “कोणास ठाऊक? बघूया. मला नक्कीच आवडेल, पण काळानुसार गोष्टी कशा बदलतात ते पाहावे लागेल.” त्याच्या या विधानाचा अर्थ असा काढला जात आहे की, रूटला पुन्हा एकदा ऑस्ट्रेलियात ॲशेस खेळण्याची इच्छा आहे.
