नामिबियाचा अष्टपैलू खेळाडू जान निकोल लॉफ्टी-ईटनचे असे मानणे आहे की, गतविजेत्या भारतावर त्यांच्या घरच्या मैदानावर (होम ग्राउंड) दडपण असेल आणि गुरुवार, १२ फेब्रुवारी रोजी होणाऱ्या टी-२० वर्ल्ड कप २०२६ च्या सामन्यात आपल्या संघाकडे गमावण्यासारखे काहीही नाही. मंगळवार, १० फेब्रुवारी रोजी नेदरलँड्सविरुद्धचा पहिला सामना हरल्यानंतर नामिबियाचा संघ या सामन्यात उतरेल, तर भारताने आपल्या मोहिमेच्या पहिल्या सामन्यात मुंबईत अमेरिकेचा (USA) पराभव केला होता.
लॉफ्टी-ईटनने बुधवारी ‘पीटीआय व्हिडिओज’शी बोलताना सांगितले की, “भारतात भारतासोबत खेळणे ही खूप मोठी गोष्ट आहे. खरं सांगायचं तर, दडपण भारतावर आहे, त्यांना घरच्या प्रेक्षकांचा आणि घरच्या मैदानाचा फायदा मिळेल. आमच्याकडे गमावण्यासारखे काहीही नाही. आम्ही तिथे आमची प्रतिभा आणि क्षमता दाखवण्यासाठी जाणार आहोत आणि आशा आहे की त्या दिवशी सर्व काही सकारात्मक घडेल.”
तो पुढे म्हणाला, “आम्हाला फक्त आमच्या कौशल्यावर विश्वास ठेवायचा आहे. आम्ही आमचा पूर्ण अभ्यास (होमवर्क) केला असून बऱ्याच तांत्रिक गोष्टींवर चर्चा झाली आहे. आम्हाला फक्त त्या दिवशी स्वतःच्या कौशल्यावर भरवसा ठेवायचा आहे. टी-२० हा एक मजेशीर खेळ आहे, यात काहीही होऊ शकते.” ५१ एकदिवसीय (ODI) आणि ५२ टी-२० आंतरराष्ट्रीय सामने खेळणाऱ्या या २४ वर्षीय फलंदाजी अष्टपैलू खेळाडूने सांगितले की, त्याच्या देशात क्रिकेट खूप वेगाने प्रगती करत आहे.
लॉफ्टी-ईटन पुढे म्हणाला, “क्रिकेट ही लोकांची मोठी पसंती बनत चालली आहे. आमच्या नवनिर्मित मैदानावर दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध आमचा एक सामना झाला होता, जो पाहण्यासाठी ५००० लोक आले होते आणि असे पहिल्यांदाच घडले होते. हे निश्चितपणे योग्य दिशेने जात आहे. त्यामुळे आम्हाला फक्त हा वेग (मोमेंटम) कायम राखायचा आहे आणि जगातील सर्वात मोठ्या ‘असोसिएट’ देशांपैकी एक बनायचे आहे.”
लॉफ्टी-ईटनने सांगितले की, नामिबियाचे पुढील ध्येय ‘कसोटी’ (Test) खेळणारा देश बनणे हे आहे. “आम्हाला मोठी ध्येये आणि उच्च दर्जाची मानके निश्चित करावी लागतील.” तो म्हणाला, “निश्चितपणे दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या विजयाने आम्हाला जागतिक नकाशावर स्थान मिळवून दिले आहे, पण आम्ही गेल्या काही वर्षांपासून सातत्याने चांगली कामगिरी करत आहोत. गेल्या काही जागतिक चषकांमध्ये आमचे प्रदर्शन सातत्यपूर्ण राहिले आहे.”
ऑक्टोबर २०२५ मध्ये नामिबियाने विंडहोक येथे झालेल्या टी-२० सामन्यात दक्षिण आफ्रिकेच्या दुय्यम संघाचा चार विकेट्सनी पराभव केला होता आणि लॉफ्टी-ईटन त्या संघाचा भाग होता. तो म्हणाला, “आता फक्त प्रगती करत राहणे आणि दरवर्षी अधिक चांगले होणे महत्त्वाचे आहे. कसोटी खेळणारा देश बनणे आणि आपल्या देशासाठी पांढरी जर्सी (टेस्ट जर्सी) परिधान करणे, हे कोणत्याही खेळाडूचे स्वप्न असते.”
