रिषभ पंतच्या नेतृत्वाखाली, लखनऊ सुपर जायंट्सची (LSG) आयपीएल २०२६ मधील अगदी पहिल्याच सामन्याची सुरुवात निराशाजनक झाली. १ एप्रिलच्या संध्याकाळी दिल्ली कॅपिटल्सविरुद्ध खेळताना, पंतने आपल्या संघासाठी डावाची सुरुवात केली. आपल्या जुन्या फ्रँचायझीविरुद्ध फलंदाजी करताना, दुर्दैवाने ९ चेंडूंमध्ये ७ धावा केल्यानंतर, नॉन-स्ट्रायकरच्या टोकावर असताना तो धावबाद (run out) झाला.
लखनऊ येथील अटल बिहारी वाजपेयी आंतरराष्ट्रीय स्टेडियमवरील लाल मातीच्या खेळपट्टीवर एलएसजीची सुरुवात नियोजनानुसार झाली नाही. तिसऱ्या षटकात, मिचेल मार्शने मुकेश कुमारच्या ‘फुल-लेंथ’ चेंडूवर एक ‘पंच’ शॉट खेळला. मुकेश कुमारने तो झेल घेण्याचा प्रयत्न केला, परंतु त्याला चेंडू पकडता आला नाही. मात्र, चेंडू त्याच्या हाताला लागून थेट यष्ट्यांवर (stumps) आदळला, नेमक्या त्याच क्षणी, नॉन-स्ट्रायकरच्या टोकावर उभा असलेला पंत आपल्या क्रीजच्या बाहेर आलेला, परिणामी तो धावबाद झाला. यानंतर पंतच्या चेहऱ्यावर स्पष्ट निराशा दिसून आली.
या सामन्यात, दिल्ली कॅपिटल्सचा कर्णधार अक्षर पटेलने नाणेफेक जिंकली आणि लखनऊ सुपर जायंट्सला प्रथम फलंदाजीसाठी आमंत्रित केले. दोन्ही संघांसाठी हा या हंगामातील सलामीचा सामना आहे. पंतने या हंगामासाठी एक नवीन रणनीती आखली होती आणि ‘डाव्या-उजव्या’ हाताच्या फलंदाजांची जोडी जमवण्याच्या उद्देशाने स्वतःच डावाची सुरुवात करण्याचा निर्णय घेतला होता.
या अनपेक्षित धावबादामुळे लखनऊच्या डावाला सुरुवातीलाच मोठा धक्का बसला.
