भारतीय महिला क्रिकेट संघाची स्टार फलंदाज आणि उपकर्णधार स्मृती मानधना, टी20 विश्वचषकाच्या तोंडावर आपल्या खराब फॉर्मशी झुंज देत आहे. इंग्लंडविरुद्धच्या तीन सामन्यांच्या टी20 मालिकेतील तिसऱ्या आणि अंतिम सामन्यातही तिला पुन्हा एकदा आपली छाप पाडण्यात अपयश आले. पहिल्या सामन्यात तिने 32 धावा केल्या होत्या, मात्र दुसऱ्या सामन्यात तिला आपले खातेही उघडता आले नाही. मंगळवारी खेळल्या गेलेल्या तिसऱ्या सामन्यात, तिला 9 चेंडूंमध्ये केवळ 8 धावा करता आल्या.
परिणामी, इंग्लंडविरुद्धच्या या संपूर्ण तीन सामन्यांच्या मालिकेत मानधनाला एकूण केवळ 40 धावाच करता आल्या. इंग्लंडविरुद्धच्या कोणत्याही टी20 मालिकेत आजवरची ही तिची सर्वात खराब कामगिरी ठरली आहे. विशेष म्हणजे, संपूर्ण तीन सामन्यांच्या मालिकेत खेळूनही, 50 धावांचा टप्पा गाठण्यात अपयश येण्याची ही तिच्या कारकिर्दीतील पहिलीच वेळ आहे.
यापूर्वी, इंग्लंडविरुद्धच्या तीन सामन्यांच्या टी20 मालिकेत तिची सर्वात कमी धावसंख्या 64 धावा इतकी होती. 2023 मध्ये, तिने अनुक्रमे 6, 10 आणि 48 धावांची खेळी केली होती. त्याचप्रमाणे, 2019 मध्येही तिला तीन सामन्यांमध्ये मिळून केवळ 72 धावाच करता आल्या होत्या.
महिला टी20 विश्वचषक इंग्लंडमध्येच होणार असल्याने, या स्पर्धेपूर्वी मानधनाला आपला सूर गवसण्यात येत नसणे ही भारतीय संघासाठी चिंतेची बाब ठरू शकते.
दरम्यान, इंग्लंडविरुद्धच्या टी20 मालिकेत भारतीय महिला संघाला 1-2 असा पराभव स्वीकारावा लागला. मंगळवारी टाँटन येथे झालेल्या तिसऱ्या आणि निर्णायक सामन्यात, इंग्लंडने 6 गडी राखून विजय मिळवत मालिका आपल्या नावे केली.
या सामन्यात प्रथम फलंदाजी करताना, भारताने 20 षटकांत 5 गड्यांच्या मोबदल्यात 180 धावांची धावसंख्या उभारली. सलामीवीर स्मृती मानधनाला पुन्हा एकदा अपेक्षित कामगिरी करता आली नाही. ती 8 धावांवर बाद झाली. मात्र, कर्णधार हरमनप्रीत कौरने 56 धावांची नाबाद खेळी करत संघाला 180 धावांच्या धावसंख्येपर्यंत पोहोचवण्यात मोलाची भूमिका बजावली. याव्यतिरिक्त, यास्तिका भाटियाने 32 धावा केल्या, तर दीप्ती शर्मानेही 32 धावांचे योगदान दिले. जेमिमा रॉड्रिग्जने 29 धावांची खेळी केली. 181 धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना, इंग्लंडने 9 चेंडू राखून आणि 4 गडी गमावून विजय मिळवला. ॲलिस कॅप्सी 82 धावांसह सर्वाधिक धावा करणारी खेळाडू ठरली, तर हेदर नाईटने 42 चेंडूंमध्ये 70 धावांची नाबाद खेळी साकारली. ॲलिस कॅप्सीला ‘सामनावीर’ आणि ‘मालिकावीर’ या दोन्ही पुरस्कारांनी सन्मानित करण्यात आले.
