भारताचा स्टार खेळाडू नीरज चोप्राला 2026च्या राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेतील (Commonwealth Games) पुरुषांच्या भालाफेक (javelin throw) प्रकारात सुवर्णपदक जिंकता आले नाही. श्रीलंकेच्या युवा भालाफेकपटू रुमेश पाथिराजने 89.75 मीटरच्या थ्रोसह सुवर्णपदक पटकावले. नीरजने 85.83 मीटरच्या सर्वोत्तम कामगिरीसह रौप्यपदक जिंकले, तर भारताच्याच यशवीर सिंगने 85.41 मीटरच्या वैयक्तिक सर्वोत्तम कामगिरीसह कांस्यपदक मिळवले.
सोसाट्याच्या वाऱ्यात झालेल्या या स्पर्धेत पाथिराजला केवळ एकच व्हॅलिड थ्रो करता आला, परंतु सुवर्णपदक जिंकण्यासाठी तो पुरेसा ठरला. त्याने केवळ नीरज चोप्राच नव्हे, तर विद्यमान विश्वविजेता केशॉर्न वॉलकॉट, ऑलिम्पिक चॅम्पियन अरशद नदीम आणि माजी विश्वविजेता अँडरसन पीटर्स यांनाही मागे टाकून सर्वांना थक्क केले.
राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धा 2026– भालाफेक निकाल
सुवर्णपदक: रुमेश पाथिराज (श्रीलंका) – 89.75 मीटर
रौप्यपदक: नीरज चोप्रा (भारत) – 85.83 मीटर
कांस्यपदक: यशवीर सिंग (भारत) – 85.41 मीटर
रुमेश पाथिराजचा जन्म 21 मार्च 2003 रोजी श्रीलंकेतील कलुतरा येथे झाला. विशेष म्हणजे, त्याने आपल्या कारकिर्दीची सुरुवात सुरुवातीला क्रिकेटपटू म्हणून केली होती. त्याने 2012 मध्ये युवा क्रिकेट खेळायला सुरुवात केली. कोलंबोमधील सेंट पीटर्स कॉलेजसाठी खेळत असताना, किशोरवयातच त्याच्या गोलंदाजीचा वेग ताशी 134 किमी इतका उल्लेखनीय नोंदवला गेला होता.
त्याचे वडील डिस्कस थ्रो आणि शॉट पुटचे खेळाडू होते. वडिलांच्या सल्ल्यानुसार, रुमेशने सुरुवातीला डिस्कस थ्रोचे प्रशिक्षण घेतले. त्यानंतर, 2017 मध्ये सेंट पीटर्स कॉलेजमध्ये असताना त्याने भालाफेक प्रकाराकडे वळण्याचा निर्णय घेतला.
क्रिकेटपासून भालाफेकपर्यंतचा प्रवास
मध्यम-गती गोलंदाज म्हणून सुरुवात करणाऱ्या रुमेशला त्याचे प्रशिक्षक टोनी प्रसन्ना यांनी भालाफेकीची ओळख करून दिली. एका मुलाखतीत रुमेश म्हणाला, “कोच टोनी यांनी मला भालाफेक शिकवली. ते नेहमी म्हणतात की मूलभूत गोष्टींवर योग्य प्रकारे प्रभुत्व मिळवल्यास त्याचा नक्कीच फायदा होतो. ते केवळ प्रशिक्षक नाहीत; खेळासोबतच त्यांनी मला जीवनाचे धडेही दिले आहेत.”
किशोरवयात असताना रुमेश ताशी 130 किमी वेगाने गोलंदाजी करायचा. 18वर्षांखालील स्पर्धेत त्याची गोलंदाजीची गती ताशी 134 किमी इतकी नोंदवली गेली होती. त्यावेळी, श्रीलंकेचा वेगवान गोलंदाज इशान मलिंगा जो सध्या सनरायझर्स हैदराबादसाठी खेळतो याच्यानंतर त्याचा दुसरा क्रमांक लागत होता.
रुमेश पाथिराजच्या कारकिर्दीचे सर्वात महत्त्वाचे वैशिष्ट्य म्हणजे त्याची सातत्यपूर्ण कामगिरी. श्रीलंकेचा माजी भालाफेकपटू सुमेधा रणसिंघे याने एकदा 85 मीटरचा टप्पा ओलांडला होता, परंतु त्यानंतर त्याची कामगिरी खालावली. याउलट, रुमेशने 2025 च्या हंगामात उल्लेखनीय सातत्य राखले आणि तब्बल 13 वेळा 82 मीटरपेक्षा जास्त अंतरावर भाला फेकला. आता, 2026च्या राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेत (Commonwealth Games) सुवर्णपदक जिंकून त्याने जागतिक स्तरावर स्वतःची एक वेगळी ओळख निर्माण केली आहे.
