टी20 वर्ल्ड कप 2026 सुरू होण्यापूर्वी भारतीय संघाची सर्वात मोठी चिंता वॉशिंग्टन सुंदरची फिटनेस ही आहे. दुखापतीमुळे दीर्घकाळ मैदानापासून दूर असलेल्या या अष्टपैलू खेळाडूबाबत अद्याप कोणताही स्पष्ट निर्णय झालेला नाही. टीम इंडिया (7 फेब्रुवारी) रोजी USA विरुद्ध आपल्या मोहिमेची सुरुवात करेल आणि असे मानले जात आहे की, त्यापूर्वी साधारण 72 तास आधी सुंदरच्या खेळण्यावर किंवा बाहेर राहण्यावर अंतिम निर्णय घेतला जाऊ शकतो.
’टाइम्स ऑफ इंडिया’च्या वृत्तानुसार, (4 फेब्रुवारी) रोजी वॉशिंग्टन सुंदरची फिटनेस टेस्ट बेंगळुरू येथील बीसीसीआयच्या ‘सेंटर ऑफ एक्सलन्स’ मध्ये घेतली जाईल. हीच चाचणी ठरेल की तो टी20 वर्ल्ड कपसाठी पूर्णपणे तंदुरुस्त आहे की नाही. सुंदर (11 जानेवारी) रोजी न्यूझीलंडविरुद्धच्या वनडे सामन्यादरम्यान जखमी झाला होता, तेव्हापासून तो सावरण्याचा (रिकव्हरी) प्रयत्न करत आहे.
टी20 वर्ल्ड कपसाठी संघात बदल करण्याची शेवटची तारीख (30 जानेवारी) आहे, परंतु दुखापतीच्या प्रकरणांमध्ये आयसीसीचे नियम थोडा दिलासा देतात. जर एखादा खेळाडू पूर्णपणे तंदुरुस्त नसेल, तर तांत्रिक समितीच्या मंजुरीनंतर स्पर्धेदरम्यानही बदल करणे शक्य आहे. याच कारणामुळे निवडकर्ते कोणतीही घाई करत नसून वैद्यकीय अहवालाची प्रतीक्षा करत आहेत.
अलीकडच्या काळात सुंदरच्या फिटनेसबाबत काही सकारात्मक संकेत नक्कीच मिळाले आहेत. त्याने हलका सराव सुरू केला आहे. 28 जानेवारीला त्याने नेटमध्ये फलंदाजी केली, पण दुसऱ्या दिवशी कोणत्याही प्रकारच्या ‘फुल ड्रिल’ किंवा ‘मॅच सिम्युलेशन’पासून स्वतःला दूर ठेवले.
भारतीय संघ 3 फेब्रुवारीला मुंबईत एकत्र येईल आणि त्याच दिवशी सराव शिबिर सुरू होईल. त्यानंतर 4 फेब्रुवारीला दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध पहिला सराव सामना खेळवला जाईल. याच दिवशी सुंदरची फिटनेस टेस्ट देखील होणार आहे, ज्यामुळे चित्र बऱ्याच अंशी स्पष्ट होऊ शकते.
जर वॉशिंग्टन सुंदर फिटनेस टेस्टमध्ये यशस्वी झाला नाही, तर निवडकर्ते बॅकअप पर्यायाचा विचार करू शकतात. अशा परिस्थितीत रियान परागला संघात स्थान मिळण्याची शक्यता वर्तवण्यात येत आहे.
