कोणत्याही खेळात जेव्हा भारत आणि पाकिस्तान आमनेसामने येतात, तेव्हा संपूर्ण जगाचे लक्ष त्या सामन्याकडे लागलेले असते. 2026च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारत-पाकिस्तान यांच्यातील लढतीची उत्सुकता आतापासूनच वाढू लागली आहे. जपानमध्ये होणाऱ्या या स्पर्धेत भारत आणि पाकिस्तानचे संघ पुरुष आणि महिला क्रिकेट स्पर्धांमध्ये सहभागी होणार आहेत. मात्र, हे स्पष्ट झाले आहे की हे दोन्ही संघ उपांत्यपूर्व (quarter-finals) किंवा उपांत्य (semi-finals) फेरीत एकमेकांविरुद्ध खेळणार नाहीत. परिणामी, त्यांच्यातील संभाव्य सामना केवळ सुवर्ण किंवा कांस्य पदकाच्या लढतीतच होऊ शकेल.
यंदाच्या आशियाई क्रीडा स्पर्धा 19 सप्टेंबर ते 4 ऑक्टोबर या कालावधीत जपानमध्ये होणार आहेत. क्रिकेटचे सामने 17 सप्टेंबरपासून सुरू होऊन 3 ऑक्टोबरपर्यंत चालतील. महिलांच्या क्रिकेट स्पर्धांनंतर पुरुषांचे सामने खेळवले जाणार आहेत.
पुरुष क्रिकेट स्पर्धेत, भारत आणि पाकिस्तानला ड्रॉ मध्ये वेगवेगळ्या गटांत ठेवण्यात आले आहे. भारत उपांत्यपूर्व फेरी 2 मध्ये खेळणार आहे, तर पाकिस्तान उपांत्यपूर्व फेरी 1 मध्ये खेळेल. दोन्ही संघांचे उपांत्यपूर्व फेरीचे सामने 28 सप्टेंबर रोजी होणार आहेत.
जर भारताने आपला उपांत्यपूर्व सामना जिंकला, तर उपांत्य फेरीत त्यांचा सामना उपांत्यपूर्व फेरी 3 मधील विजेत्याशी होईल. त्याच वेळी, पाकिस्तानचा संघ उपांत्य फेरीत उपांत्यपूर्व फेरी 4 मधील विजेत्याशी खेळेल. त्यामुळे, उपांत्य फेरीच्या आधी भारत आणि पाकिस्तान यांच्यात सामना होण्याची शक्यता नाही.
या ड्रॉ रचनेमुळे, भारत आणि पाकिस्तान यांच्यातील सामना केवळ पदक फेरीतच होण्याची शक्यता आहे. जर दोन्ही संघ अंतिम फेरीत पोहोचले, तर 3 ऑक्टोबर रोजी सुवर्ण पदकासाठी भारत-पाकिस्तान यांच्यात अत्यंत चुरशीची लढत होऊ शकते.
मात्र, जर दोन्हीपैकी केवळ एकच संघ अंतिम फेरीत पोहोचला, तर भारत-पाकिस्तान सामना होणार नाही. दुसरीकडे, जर दोन्ही संघ अंतिम फेरीत पोहोचू शकले नाहीत, तर हे पारंपरिक प्रतिस्पर्धी कांस्य पदकाच्या सामन्यात एकमेकांविरुद्ध खेळू शकतात. याचा अर्थ असा की, जर 2026 च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारत आणि पाकिस्तान यांच्यात सामना झाला, तर तो थेट पदकासाठीचा सामना असेल. पुरुषांच्या क्रिकेटमधील सुवर्ण आणि कांस्य पदकांचे सामने 3 ऑक्टोबर रोजी खेळवले जाणार आहेत.
