भारतीय संघात 18 ऑगस्ट 2008 रोजी विराट कोहली नावाच्या 19 वर्षांच्या एका युवा खेळाडूचे पदापर्ण झाले होते. या खेळाडूने आता त्याच्या कारकिर्दीतील 15 वर्षे पूर्ण केली आहेत. या 15 वर्षात त्याने अनेक यशाची शिखरे पार केली आहेत. एमएस धोनीच्या नेतृत्वाखाली सुरु झालेला त्याचा हा प्रवास इतक्या वेगाने झाला की, आज तो भारतीय संघातील सर्वात मौल्यवान आणि सर्वच संघ ज्याचा हेवा करतात असा फलंदाज आहे. रविवारी (दि. 05 नोव्हेंबर) याच दिग्गज खेळाडूचा 35वा वाढदिवस आहे.
विराट कोहली (Virat Kohli) याने कर्णधार म्हणून आणि फलंदाज म्हणून आजपर्यंत मोठे यश मिळवले आहे. पदार्पणानंतर पहिल्या दोन वर्षात जेमतेम चारच शतके करणाऱ्या विराटने 2011 नंतर मात्र शतकांची बरसात केली. त्याने आत्तापर्यंत आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये तब्बल 78 शतके केली.
साल 2011च्या विश्वचषक विजेत्या भारतीय संघातही त्याचा समावेश होता. पण तोपर्यंत या खेळाडूने त्याची मोठी ओळख निर्माण केली नव्हती. पण 2011 च्या विश्वचषकाच्या पहिल्याच सामन्यात त्याने बांगलादेश विरुद्ध शतकी खेळी केली आणि त्याच्यातील क्षमतेची चुणूक दाखवली.
त्या सामन्यात सेहवागने 175 धावा केल्या, पण विराटने केलेल्या शतकानेही सर्वांचे लक्ष वेधले होते. इथेच त्याने आपली एक नवी ओळख पटवून दिली आणि रनमशीन म्हणून नवीन ओळख मिळवण्याकडे हा प्रवास सुरू झाला.
सुरुवातीला आक्रमक म्हणण्यापेक्षा रागीट स्वभावामुळे अनेकांच्या तो लक्षात राहीला पण पुढे अशा स्वभावापेक्षाही खेळ महत्त्वाचा हे लक्षात आल्याने त्याने खेळाकडे त्याचे लक्ष हलवले.
त्याच्याही कारकिर्दीत अनेक चढउतार आले पण आज त्याच्या इतका जिद्दी आणि चिकाटी असलेला खेळाडू क्वचितच पाहायला मिळेल. त्याने त्याच्या फिटनेससाठी घेतलेले कष्ट, त्यासाठी अनेक आवडत्या गोष्टींचा केलेला त्याग या सगळ्याच गोष्टीतून त्याचे खेळासाठी (सर्वोत्तम खेळासाठी म्हणणेच उत्तम) प्रेम दिसून येते. एखादी गोष्ट आवडत असेल तर त्यासाठी कशी जिद्द आणि चिकाटी असायली हवी याचे सध्याच्या घडीला सर्वात उत्तम उदाहरण म्हणजे विराट कोहली.
या 15 वर्षात भारतीय संघात अनेक बदल झाले. विराटच्या पदार्पणावेळी भारतीय संघात असलेल्या सचिन तेंडुलकर, राहुल द्रविड, व्हीव्हीएस लक्ष्मण, विरेंद्र सेहवाग, एमएस धोनी अशा अनेक दिग्गज खेळाडूंनी एकएक करत निवृत्ती स्विकारली. भारतीय संघ याच मोठ्या बदलातून जात असतानाच या विराटने फलंदाजीची जबाबदारी स्विकारत भारताला कधीही मागे पडू दिले नाही की कधी फलंदाजीची पोकळी जाणवू दिली नाही. त्याच्या याच स्वभावामुळे पुढे त्याला भारताच्या नेतृत्वाचीही जबाबदारी मिळाली.
15 वर्षातील विराटचा प्रवासातील काही महत्त्वाचे टप्पे-
-18 ऑगस्ट 2008 – श्रीलंकेविरुद्ध डांबुला येथे वनडे क्रिकेटमध्ये पदार्पण. हे त्याचे आंतरराष्ट्रीय पदार्पणही ठरले.
-24 डिसेंबर 2009 – पहिले आंतरराष्ट्रीय शतक (श्रीलंका विरुद्ध, कोलकतामधील इडन गार्डन स्टेडीयम)
-12 जून 2010 – झिम्बाब्वेविरुद्ध हरारे येथे टी20 पदार्पण.
-19 एप्रिल 2011 – पहिले विश्वचषकातील शतक
-20 – 23 जून 2011 – विंडिजविरुद्ध किंग्सटॉवन येथे कसोटी पदार्पण.
-6 जानेवारी 2015 – भारतीय कसोटी संघाचा पूर्णवेळ कर्णधार म्हणून पहिला सामना (आस्ट्रेलिया विरुद्ध, सिडनी)
-15 जानेवारी 2017 – भारतीय संघाचा सर्व प्रकारच्या क्रिकेटसाठी पूर्णवेळ कर्णधार
-16 नोव्हेंबर 2017 – आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीत 50 शतके पूर्ण (श्रीलंकाविरुद्ध कसोटी सामना, कोलकतामधील इडन गार्डन स्टेडीयम)
-18 ऑगस्ट 2018 – कारकिर्दीला दहा वर्षे पूर्ण
– 8 सप्टेंबर 2022 – कारकिर्दीतील पहिले आंतरराष्ट्रीय टी20 शतक (अफगाणिस्तान विरुद्ध, दुबई)
आंतरराष्ट्रीय कारकीर्द-
-कसोटी: 111 सामने – 8676 धावा, 29 शतके, 29 अर्धशतके सरासरी – 49.29
-वनडे: 288 सामने – 13525धावा, 48 शतके, 70 अर्धशतके, सरासरी – 58.04
-टी20: 115 सामने – 4008 धावा, 1 शतके, 37 अर्धशतके, सरासरी – 52.73
हेही वाचा-
‘बर्थडे बॉय’ विराट कोहलीबद्दल माहित नसलेल्या 15 गोष्टी, एक नजर टाकाच
शॉल्लेट! एकही चेंडू न टाकता विराटने घेतली होती पहिली टी20 विकेट, कशी ती वाचाच
