WTC फायनलच्या तिसऱ्या दिवशी दक्षिण आफ्रिकेने असा धुमाकूळ घातला की तो पाहून संपूर्ण जग थक्क झाले. ऑस्ट्रेलियाने आफ्रिकन संघाला विजयासाठी 282 धावांचे लक्ष्य ठेवले आहे. पहिल्या डावात 138 धावांवर सर्वबाद झालेल्या दक्षिण आफ्रिकेला 200 धावांचा टप्पाही गाठता येईल असे कोणालाही वाटले नव्हते. परंतु एडन मार्करम आणि टेम्बा बावुमा यांच्या शानदार फलंदाजीच्या तिसऱ्या दिवसाखेर दक्षिण आफ्रिकेने 2 विकेट गमावून 213 धावा केल्या आहेत. तथापि, त्यांचे काम अद्याप संपलेले नाही कारण विजय त्यांच्यापासून अजूनही 69 धावा दूर आहे.
तिसऱ्या दिवसाच्या खेळाच्या समाप्तीनंतर, दक्षिण आफ्रिकेचा माजी वेगवान गोलंदाज डेल स्टेनने कसोटी क्रिकेटच्या सौंदर्याचे कौतुक केले की खेळ कसा वळतो. तो म्हणाला की दक्षिण आफ्रिका सामन्याच्या चौथ्या दिवशी त्यांच्या आयुष्यातील सर्वात कठीण 69 धावांचा पाठलाग करण्यासाठी मैदानात उतरेल.
डेल स्टेनने सामन्यानंतर प्रसारकांना सांगितले की, “कसोटी क्रिकेटमधील चढ-उतारांचा अर्थ असा आहे की आपण उद्या परत येऊ आणि तरीही 69 धावा करायच्या आहेत. आता, ते सोपे दिसते आहे, परंतु ऑस्ट्रेलिया मागे हटून ही लढाई सोडणार नाही. दक्षिण आफ्रिकेसाठी हा सर्वात कठीण 69 धावा असणार आहे, ज्यासाठी त्यांना संघर्ष करावा लागेल. आणि जर ते ते करण्यात यशस्वी झाले तर, म्हणजे, ही एक मोठी कामगिरी असेल.”
दक्षिण आफ्रिकेला मोठ्या स्पर्धांमध्ये महत्त्वाच्या वेळी गुदमरण्याची सवय आहे. संघ उपांत्य फेरीत पोहोचतो, परंतु दबावाखाली संघ मागे पडतो. 2024 च्या टी20 विश्वचषकादरम्यानही संघासोबत असेच घडले होते. भारताविरुद्ध एका वेळी संघाला 30 चेंडूत 30 धावांची आवश्यकता होती, तिथून संघ 7 धावांनी सामना गमावला. अशा परिस्थितीत, डेल स्टेन हे म्हणणे चुकीचे नाही की हे 69 धावा दक्षिण आफ्रिकेसाठी खूप कठीण ठरणार आहेत.
