इंग्लंडने श्रीलंकेविरुद्ध तिसऱ्या टी20 सामन्यात अप्रतिम गोलंदाजीच्या जोरावर जवळपास हरलेला सामना जिंकत इतिहास रचला. अवघ्या 128 धावांच्या छोट्या लक्ष्याचे संरक्षण करताना इंग्लंडने श्रीलंकेला 116 धावांत गुंडाळले आणि 12 धावांनी थरारक विजय मिळवला. या विजयासह इंग्लंडने तीन सामन्यांची टी20 मालिका 3-0 अशी क्लीन स्वीप केली. विशेष म्हणजे टी20 आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये इंग्लंडने आजवर बचाव केलेला हा सर्वात कमी धावांचा स्कोअर ठरला आहे.
सामन्याची सुरुवात इंग्लंडसाठी अत्यंत निराशाजनक झाली. नाणेफेक हरल्यानंतर प्रथम फलंदाजी करताना 11व्या षटकातच इंग्लंडची अवस्था 60 धावांत 6 बाद अशी झाली होती. सलामीवीर फिल सॉल्ट दुखापतीमुळे बाहेर असल्याने संधी मिळालेल्या बेन डकेटला पहिल्याच चेंडूवर दुष्मंथा चमीऱाने बाद केले. वरच्या फळीतील फलंदाज अपयशी ठरल्याने इंग्लंड अडचणीत सापडला.
या कठीण वेळी अष्टपैलू सॅम करनने संघाची जबाबदारी खांद्यावर घेतली. करनने 48 चेंडूंमध्ये 58 धावांची संयमी खेळी केली. या खेळीत त्याने 6 चौकार आणि 1 षटकार लगावला. लियाम डॉसनसोबत सातव्या विकेटसाठी केलेल्या 47 धावांच्या भागीदारीमुळे इंग्लंडला 128 धावांपर्यंत मजल मारता आली. श्रीलंकेकडून दुष्मंथा चमीऱाने भेदक गोलंदाजी करत 24 धावांत 5 विकेट घेतल्या, ही त्याची आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीतील सर्वोत्तम कामगिरी ठरली.
129 धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना श्रीलंकेची सुरुवात चांगली झाली होती, मात्र मधल्या फळीत इंग्लंडच्या फिरकी गोलंदाजांनी कहर केला. जेकब बेथेल आणि विल जॅक्स या स्पिन जोडीसमोर श्रीलंकेचे फलंदाज ताशाच्या पत्त्यांसारखे कोसळले. शेवटच्या पाच षटकांत श्रीलंकेला 32 धावांची गरज असताना सामना रंगतदार झाला, पण इंग्लंडने संयम सोडला नाही.
विल जॅक्सने किफायतशीर मारा करत 3 विकेट घेतल्या, तर युवा जेकब बेथेलने आपल्या अखेरच्या 8 चेंडूंमध्ये 4 विकेट घेत सामना पूर्णपणे इंग्लंडच्या बाजूने झुकवला. बेथेलने 11 धावांत 4 विकेट घेत श्रीलंकेचा डाव संपवला.
7 फेब्रुवारीपासून सुरू होणाऱ्या टी20 वर्ल्ड कपपूर्वी इंग्लंडसाठी हा विजय आत्मविश्वास वाढवणारा ठरला आहे. श्रीलंकेच्या भूमीवर 3-0 अशी मालिका जिंकण्याबरोबरच इंग्लंडने श्रीलंकेविरुद्ध सलग 11 टी20 सामने जिंकण्याचा विक्रमही केला आहे. वर्ल्ड कपआधी इंग्लंडने दिलेला हा दमदार इशारा मानला जात आहे.
