इंग्लंडविरुद्धच्या मँचेस्टर कसोटीच्या दुसऱ्या दिवशी ऋषभ पंत फलंदाजीसाठी उतरला. त्याने संघासाठी केवळ महत्त्वपूर्ण धावाच केल्या नाहीत तर एक शानदार अर्धशतकही झळकावले. त्याला अशी फलंदाजी करताना पाहून, ऑस्ट्रेलियाच्या माजी कर्णधाराला शंका येते की कदाचित त्याचे हाड मोडले नसेल. भारत विरुद्ध इंग्लंड चौथ्या कसोटी सामन्याच्या पहिल्या दिवशी ख्रिस वोक्सच्या चेंडूवर रिव्हर्स स्वीप करण्याचा प्रयत्न करताना पंतला दुखापत झाली. नंतर पंतला फ्रॅक्चर झाल्याचे समजले. मात्र, बीसीसीआयने फ्रॅक्चरबाबत कोणतीही माहिती उघड केलेली नाही.
यावर बोलताना रिकी पॉन्टिंग म्हणाला, “पहिली विकेट पडल्यानंतर जेव्हा तो बाहेर आला नाही तेव्हा आम्हाला सर्वांना वाटले की तो फलंदाजी करण्याची शक्यता नाही. मैदानाबद्दल सर्व प्रकारच्या अफवा पसरत होत्या – हाड तुटले आहे, सहा महिन्यांसाठी बाहेर आहे… आम्हाला अजून माहिती नाही. मात्र, मला शंका आहे की तो बाहेर गेला म्हणजे त्याला दुखापत आहे असे नाही. मी कॉमेंट्रीमध्ये ऐकले आहे की जर फ्रॅक्चर झाले असेल आणि जर त्याला पुन्हा दुखापत झाली तर परिस्थिती आणखी बिकट होऊ शकते.
त्याने त्याच्या संघासाठी जे काही करता येईल ते केले. फलंदाजीच्या डावाच्या शेवटी भारतासाठी महत्त्वपूर्ण धावा केल्या. हे कदाचित या सध्याच्या संघाबद्दल बरेच काही सांगते. ते काहीही करू शकतात, विशेषतः चौथ्या कसोटी सामन्यात जिथे मालिका 2-1 अशी बरोबरीत आहे. पहिल्या डावात प्रत्येक धाव महत्त्वाची असते.
मला माहित आहे की आता खेळात धावणारे नाहीत. पण, जेव्हा तुम्हाला असा स्पष्ट बाह्य धक्का बसतो तेव्हा ते सर्वांनाच दिसून येते. जणू काही सगळा खेळ थांबला आहे असे वाटते. तो धावू शकला नाही, ज्यामुळे दुसऱ्या फलंदाजावर दबाव वाढला असता. अर्थात, जेव्हा तो फलंदाजी करत नसेल तेव्हा त्याला दुसऱ्या फलंदाजासोबत खेळण्याची परवानगी दिली जाऊ शकते, परंतु अशा सरळ फटक्यांसाठी, कदाचित त्यांनी दुसऱ्या कोणाला तरी रनर ऑन करण्याची परवानगी देण्याचा विचार करावा.”
ऋषभ पंतच्या या लढाऊ खेळीच्या जोरावर भारताने पहिल्या डावात 358 धावा केल्या. प्रत्युत्तरात, दुसऱ्या दिवसअखेर इंग्लंडने 2 विकेट गमावून 225 धावा केल्या होत्या. भारताकडे अजूनही 133 धावांची आघाडी आहे.
