भारत विरुद्ध दक्षिण आफ्रिका यांच्यातील दोन सामन्यांच्या कसोटी मालिकेतील पहिला सामना कोलकात्यातील ईडन गार्डन्स स्टेडियमवर खेळला जात आहे. दक्षिण आफ्रिकेचा कर्णधार टेम्बा बावुमाने नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. या सामन्यात दोन्ही संघांच्या अंतिम अकरा खेळाडूंबाबत काही महत्त्वाचे निर्णय घेण्यात आले, ज्यात दक्षिण आफ्रिकेचा प्रमुख वेगवान गोलंदाज कागिसो रबाडाशिवाय खेळणे समाविष्ट आहे. दक्षिण आफ्रिकेचा कर्णधार टेम्बा बावुमाने रबाडाला नाणेफेकीत न खेळवण्याच्या निर्णयामागील कारण उघड केले.
भारताविरुद्ध कोलकाता कसोटीसाठी नाणेफेक जिंकल्यानंतर दक्षिण आफ्रिकेचा कर्णधार टेम्बा बावुमा याला त्याच्या अंतिम अकरा खेळाडूंबद्दल विचारले असता तो म्हणाला, “कागिसो रबाडा या सामन्यातून बाहेर आहे कारण त्याला बरगडीची दुखापत झाली आहे आणि त्यामुळे तो खेळत नाही. आम्ही रबाडाच्या जागी कॉर्बिन बॉशला खेळवण्याचा निर्णय घेतला आहे.” बावुमाने कसोटी मालिकेसाठी त्यांच्या संघाच्या तयारीबद्दलही सांगितले, “आम्ही आमचे सर्वोत्तम प्रयत्न करू, कारण तुम्हाला दररोज 50000 ते 60000 प्रेक्षकांसमोर खेळण्याची संधी मिळत नाही. खेळपट्टी थोडी कोरडी दिसते, जास्त गवत नाही. दक्षिण आफ्रिकेने या सामन्यात केशव महाराज आणि सायमन हार्मरसह दोन प्रमुख फिरकी गोलंदाजांसह प्रवेश केला आहे.
भारतीय संघाचा कर्णधार शुबमन गिल, नाणेफेक गमावल्यानंतर म्हणाला, “मला आशा आहे की मी जो नाणेफेक जिंकेन तो थेट जागतिक कसोटी अजिंक्यपद स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत असेल. ही खेळपट्टी चांगली दिसते, जी सुरुवातीला वेगवान गोलंदाजांना मदत करू शकते. शिवाय, खेळ पुढे जात असताना फिरकी गोलंदाज त्यांची जादू दाखवू शकतात. ही दोन सामन्यांची कसोटी मालिका आमच्यासाठी खूप महत्वाची आहे. सर्व खेळाडू चांगली कामगिरी करण्यास उत्सुक आहेत.” नितीश रेड्डीऐवजी रिषभ पंत आमच्या प्लेइंग 11 मध्ये परतत आहे, त्याशिवाय अक्षर पटेलही परतला आहे.
