जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानी असलेल्या यानिक सिनरने विम्बल्डन 2026च्या उपांत्य फेरीत टेनिसमधील दिग्गज नोव्हाक जोकोविचचा सरळ सेटमध्ये (6-4, 6-4, 6-4) पराभव करून आपली शानदार कामगिरी कायम राखली. या विजयासह सिनरने पुरुष एकेरीच्या अंतिम फेरीत धडक मारली असून, आणखी एक ग्रँड स्लॅम जेतेपद पटकावण्यापासून तो आता केवळ एका विजयाच्या अंतरावर आहे.
या पराभवामुळे जोकोविचचे विक्रमी 25वे ग्रँड स्लॅम एकेरीचे जेतेपद जिंकण्याचे स्वप्नही भंगले.
सामन्याच्या सुरुवातीपासूनच सिनरने खेळावर पूर्ण वर्चस्व राखले. दमदार ‘ग्राउंडस्ट्रोक्स’, अचूक सर्व्हिस आणि सातत्यपूर्ण खेळाच्या जोरावर त्याने जोकोविचला आपला लय (rhythm) सापडू दिली नाही.
संपूर्ण सामन्यात ‘बेसलाईन’वरून सतत दबाव टाकून सिनरने जोकोविचला अनेक चुका करण्यास भाग पाडले. प्रत्येक सेटमधील निर्णायक क्षणी मिळालेल्या संधींचा त्याने पुरेपूर फायदा घेतला आणि सामना प्रभावीपणे आपल्या बाजूने झुकवला.
सामन्यादरम्यान सिनरला केवळ एका ‘ब्रेक पॉइंट’चा सामना करावा लागला, जो त्याने ‘एस’ (ace) मारून वाचवला; ‘सेंटर कोर्ट’वर खेळतानाचा त्याचा आत्मविश्वास यातून स्पष्टपणे दिसून आला.
विक्रमाशी बरोबरी करणारे 25वे ग्रँड स्लॅम एकेरीचे जेतेपद जिंकण्याच्या उद्देशाने जोकोविच या सामन्यात उतरला होता. मात्र, सर्बियाच्या या सातवेळा विम्बल्डन विजेतेपद पटकावणाऱ्या खेळाडूला सिनरच्या वेगवान आणि आक्रमक खेळाचा सामना करता आला नाही.
जरी जोकोविचने अनेक गेम्समध्ये जिद्दीने लढा दिला, तरी सिनरचा भक्कम बचाव आणि सातत्यपूर्ण सर्व्हिसमुळे त्याला पुनरागमनाची कोणतीही संधी मिळाली नाही. निर्णायक क्षणी केलेल्या ‘अनफोर्सड एरर्स’ जोकोविचला महागात पडल्या. पराभव होऊनही, वयाच्या 39व्या वर्षी विम्बल्डनची उपांत्य फेरी गाठून जोकोविचने पुन्हा एकदा आपला दर्जा सिद्ध केला.
या विजयासह सिनरने विम्बल्डन 2026च्या अंतिम फेरीत धडक मारली आहे, ज्यामध्ये जेतेपदासाठी त्याचा सामना अलेक्झांडर झ्वेरेव्हशी होईल.
जोकोविचवरील या प्रभावी विजयामुळे सिनरचा आत्मविश्वास उंचावला आहे. आता त्याला या स्पर्धेतील जेतेपदाचा प्रबळ दावेदार मानले जात आहे.
दुसरीकडे, झ्वेरेव्हकडे आपल्या कारकिर्दीतील पहिले विम्बल्डन जेतेपद जिंकण्याची संधी आहे. त्यामुळे, एटीपी (ATP) टूरवरील दोन अव्वल खेळाडूंमधील हा अंतिम सामना अत्यंत रोमांचक होण्याची शक्यता आहे.
पराभवानंतर, जोकोविचने स्पष्ट केले की विम्बल्डनमधून निवृत्त होण्याचा त्याचा कोणताही विचार नाही. त्याने पुढील वर्षी ‘ऑल इंग्लंड क्लब’मध्ये परतण्याची इच्छा व्यक्त केली असून, आणखी एक ग्रँड स्लॅम जेतेपद जिंकण्याचा प्रयत्न सुरू ठेवण्याचा आपला इरादा स्पष्ट केला आहे.
दुसरीकडे, सिनरचे संपूर्ण लक्ष आता अंतिम सामन्यावर केंद्रित आहे. टेनिसमधील सर्वकालीन महान खेळाडूंपैकी एक असलेल्या जोकोविचवर दणदणीत विजय मिळवल्यानंतर, तो आता आणखी एक विम्बल्डन जेतेपद जिंकण्यापासून केवळ एका विजयाच्या अंतरावर आहे. अलेक्झांडर झ्वेरेव्हविरुद्धचा हा अंतिम सामना विम्बल्डन 2026 स्पर्धेचा एक नेत्रदीपक समारोप ठरेल, अशी अपेक्षा आहे.
