आयपीएल (IPL) २०२६ हंगामाची सुरुवात चेन्नई सुपर किंग्जसाठी निराशाजनक ठरली आहे. पाच वेळा विजेतेपद पटकावणाऱ्या या संघाला त्यांच्या पहिल्याच सामन्यात राजस्थान रॉयल्सकडून ८ गडी राखून एकतर्फी पराभव स्वीकारावा लागला. या पराभवामागील एक प्रमुख कारण म्हणजे संघातून अनेक महत्त्वाच्या खेळाडूंची अनुपस्थिती आणि यातही प्रामुख्याने, माजी कर्णधार एमएस धोनीची गैरहजेरी होती.
धोनी सध्या स्नायूंच्या दुखापतीतून (calf strain) सावरण्यासाठी पुनर्वसन प्रक्रियेतून जात आहे; याच दुखापतीमुळे त्याला आयपीएल २०२६ च्या पहिल्या दोन आठवड्यांत खेळता येणार नाही. याच कारणामुळे, राजस्थानविरुद्धच्या सामन्यासाठी तो संघासोबत गुवाहाटीलाही गेला नव्हता. त्याच्या अनुपस्थितीचा चेन्नईच्या कामगिरीवर झालेला प्रतिकूल परिणाम स्पष्टपणे दिसून आला.
मात्र, आता सीएसकेच्या चाहत्यांसाठी काही दिलासादायक बातम्या समोर येत आहेत. धोनीने पुन्हा नेट प्रॅक्टिस सुरू केली असून, त्याच्या या सराव सत्राचा एक व्हिडिओही व्हायरल झाला आहे. १ एप्रिल रोजी चेपॉक येथील एम.ए. चिदंबरम स्टेडियमवर आयोजित सराव सत्रात धोनी सहभागी झाला होता, जिथे त्याने फलंदाजीचा सराव केला. सरावाकडे केलेल्या या पुनरागमनामुळे, तो लवकरच पूर्णपणे तंदुरुस्त होईल आणि पुन्हा मैदानावर परतेल, अशी आशा पल्लवित झाली आहे.
दरम्यान, चेन्नई सुपर किंग्जचा पुढील सामना उद्या ३ एप्रिल रोजी पंजाब किंग्जविरुद्ध होणार आहे. दोन्ही संघांच्या मागील कामगिरीवर नजर टाकल्यास असे दिसून येते की, त्यांच्यातील सामने ऐतिहासिकदृष्ट्या अत्यंत चुरशीचे ठरले आहेत. आजवर या दोन्ही संघांनी एकमेकांविरुद्ध एकूण ३२ सामने खेळले असून, त्यापैकी दोन्ही संघांनी प्रत्येकी १६ सामने जिंकले आहेत.
विशेष म्हणजे, चेपॉक स्टेडियमवरही जिथे या दोन संघांमध्ये आतापर्यंत ९ सामने झाले आहेत. पंजाब किंग्जचेच पारडे थोडे जड असल्याचे दिसते, ज्यामध्ये पंजाबने ५ सामने जिंकले आहेत, तर चेन्नईने ४ सामने जिंकले आहेत. परिणामी, आगामी सामना अत्यंत रोमांचक होण्याची शक्यता आहे. चेन्नई सुपर किंग्जसाठी हा सामना जोरदार पुनरागमन करण्याची एक संधी ठरेल, तर पंजाब किंग्ज आपला विजयाचा सिलसिला कायम राखण्याच्या प्रयत्नात असतील.
