राशिद खानच्या नेतृत्वाखालील अफगाणिस्तानचा संघ आयसीसी टी-२० वर्ल्ड कप २०२६ च्या ग्रुप स्टेजमधून लाजीरवाण्या पद्धतीने बाहेर पडण्याच्या उंबरठ्यावर आहे. गेल्या वेळचे उपांत्य फेरीचे (Semi-finalist) मानकरी ठरलेल्या अफगाणिस्तानला सध्याच्या जागतिक स्पर्धेत ग्रुप-डी मधील आपल्या दुसऱ्या सामन्यात दक्षिण आफ्रिकेकडून हृदयद्रावक पराभवाचा सामना करावा लागला. अहमदाबादच्या नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर झालेल्या या सामन्यात, दुसऱ्या सुपर ओव्हरमध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध २४ धावांचे लक्ष्य गाठण्यात अफगाणिस्तानला अपयश आले.
बुधवारी ११ फेब्रुवारी रोजी अहमदाबादमध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध मिळालेला हा पराभव अफगाणिस्तानचा सलग दुसरा पराभव होता. यापूर्वी ८ फेब्रुवारी रोजी चेन्नई येथे झालेल्या पहिल्या ग्रुप-डी सामन्यात न्यूझीलंडने त्यांचा ५ गडी राखून पराभव केला होता. चालू स्पर्धेत आतापर्यंत खेळलेले दोन्ही ग्रुप-डी सामने गमावूनही अफगाणिस्तान गुणतालिकेत तिसऱ्या क्रमांकावर आहे, परंतु पहिल्या दोनमध्ये राहून सुपर-८ साठी पात्र ठरण्याच्या त्यांच्या आशा आता खूपच धूसर झाल्या आहेत.
पहिल्या दोनमध्ये स्थान मिळवण्यासाठी अफगाणिस्तानला आता यूएई (१६ फेब्रुवारी) आणि कॅनडा (१९ फेब्रुवारी) विरुद्धचे त्यांचे उर्वरित दोन्ही ग्रुप-डी सामने मोठ्या फरकाने जिंकावे लागतील. सोबतच त्यांना अशीही आशा करावी लागेल की, न्यूझीलंड किंवा दक्षिण आफ्रिका यांपैकी कोणीतरी एक संघ आपले उर्वरित दोन्ही सामने हरेल. अशा परिस्थितीत अफगाणिस्तान ४ सामन्यांत ४ गुणांसह आपली मोहीम संपवेल आणि दक्षिण आफ्रिका किंवा न्यूझीलंड यांपैकी एका संघाचेही ४ गुण असतील. त्यानंतर ग्रुप-डी मधील दुसऱ्या सर्वोत्तम संघाचा निर्णय सरस धावगतीच्या (Net Run Rate – NRR) आधारावर घेतला जाईल आणि तिथेच अफगाणिस्तानला संधी असेल.
मात्र, जर १४ फेब्रुवारी रोजी अहमदाबादमध्ये होणारा न्यूझीलंड आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्यातील सामना पावसामुळे रद्द झाला, तर अफगाणिस्तान स्पर्धेतून बाहेर पडेल. कारण अशा परिस्थितीत न्यूझीलंड आणि दक्षिण आफ्रिका या दोन्ही संघांच्या खात्यात प्रत्येकी एक गुण जमा होईल आणि त्यांचे ५-५ गुण होतील, ज्याची बरोबरी अफगाणिस्तान करू शकणार नाही.
१४ फेब्रुवारी रोजी होणाऱ्या न्यूझीलंड-दक्षिण आफ्रिका सामन्यातील विजेता संघ ग्रुप-डी मधून सुपर-८ साठी पात्र ठरणारा पहिला संघ बनेल. न्यूझीलंड आणि दक्षिण आफ्रिका या दोन्ही संघांनी आतापर्यंत खेळलेले त्यांचे सर्व ग्रुप-डी सामने जिंकले आहेत. दोन्ही संघांच्या नावावर प्रत्येकी चार गुण आहेत, परंतु सरस धावगतीमुळे (NRR) न्यूझीलंड गुणतालिकेत अव्वल स्थानी आहे, तर दक्षिण आफ्रिका दुसऱ्या क्रमांकावर आहे.
