चेन्नई सुपर किंग्स संघ सोमवारी, 30 मार्च रोजी, आयपीएल 2026 मधील आपल्या पहिल्या सामन्यासाठी मैदानात उतरला. संघाच्या इतिहासात पहिल्यांदाच, त्यांच्या प्लेइंग इलेव्हनमध्ये ना एम.एस. धोनीचा समावेश होता, ना सुरेश रैनाचा. सुरेश रैनाने यापूर्वीच निवृत्ती घेतली आहे, तर धोनी सध्या दुखापतीमुळे संघाबाहेर आहे. दरम्यान, चेन्नईला आपल्या पहिल्याच सामन्यात दारुण पराभवाला सामोरे जावे लागले; कारण संघाला फलंदाजीत मोठी धावसंख्या उभारण्यात अपयश आले. कर्णधार ऋतुराज गायकवाडने या पराभवाचे मुख्य कारण फलंदाजांना दिले आहे.
सामन्यानंतर बोलताना, ऋतुराज गायकवाडने स्पष्टपणे सांगितले की, खेळपट्टी सुरुवातीपासूनच फलंदाजांसाठी आव्हानात्मक होती. धावा काढणे सोपे नव्हते, कारण फिरकी गोलंदाजांनाही खेळपट्टीकडून मदत मिळत होती. त्याने नमूद केले की, अशा परिस्थितीत संयम राखणे आणि डावाची गती कायम ठेवणे अत्यंत आवश्यक असते. या पराभवावर भाष्य करताना त्याने म्हटले की, हा सामना विसरून पुढील सामन्यावर लक्ष केंद्रित करणेच श्रेयस्कर ठरेल; विशेषतः जेव्हा त्यांचा पुढचा सामना अवघ्या तीन दिवसांतच होणार आहे.
संघातील युवा खेळाडूंच्या बाबतीत गायकवाड आशावादी दिसून आला. त्याच्या मते, युवा खेळाडूंना सुरुवातीला थोडा दबाव जाणवणे स्वाभाविक आहे; परंतु नेमक्या याच अनुभवांमधून ते शिकतात आणि प्रगती करतात. “फलंदाजांनी आपल्या स्वतःच्या क्षमतेवर विश्वास ठेवणे गरजेचे आहे. आज गोष्टी आमच्या नियोजनानुसार घडल्या नाहीत; परंतु मला खात्री आहे की, भविष्यात आम्ही नक्कीच अधिक चांगली कामगिरी करू,” असा ठाम विश्वास त्याने व्यक्त केला.
दरम्यान, राजस्थान रॉयल्सचा कर्णधार रियान परागने सामन्यानंतरच्या आपल्या प्रतिक्रियेत प्रचंड आत्मविश्वास दर्शवला. नाणेफेकीच्या वेळी नशिबाने आपली साथ दिली असल्याचे नमूद करत, त्याने स्पष्ट केले की, दमट हवामानाचा खेळावर होणाऱ्या परिणामाचा त्यांनी आधीच अंदाज लावला होता. त्याने सांगितले की, संघातील प्रत्येक खेळाडूने आपली विशिष्ट भूमिका आणि रणनीती प्रभावीपणे अंमलात आणली; आणि याच गोष्टीमुळे अखेरीस त्यांना यश प्राप्त झाले.
पुढे बोलताना, परागने संघाच्या तयारीचे कौतुक केले. “आमचे ध्येय स्पष्ट आहे या वर्षी विजेतेपद पटकावणे. ते साध्य करण्यासाठी, आम्हाला अशा एका संघात रूपांतरित होणे गरजेचे आहे, जो ‘स्मार्ट क्रिकेट’ खेळेल,” असे तो म्हणाला.
याव्यतिरिक्त, त्याने संघातील युवा खेळाडूंचे विशेष कौतुक केले. विशेषतः वैभव सूर्यवंशीच्या कामगिरीचा आवर्जून उल्लेख करत तो म्हणाला, “मी त्याला सांगितले होते की, तो सर्वच्या सर्व 14 सामने खेळणार आहे; आणि त्याने मैदानात उतरून अशा प्रकारची उत्कृष्ट कामगिरी केलेली पाहणे खरोखरच अप्रतिम आहे. माझ्या संघात त्याचा समावेश असल्याचा मला प्रचंड अभिमान वाटतो.”
