गुजरात टायटन्सविरुद्धच्या एका थरारक सामन्यात, केवळ 15 धावांचे यशस्वीपणे रक्षण करत राजस्थान रॉयल्सने आपला सलग दुसरा विजय नोंदवला. या विजयाचा खरा नायक वेगवान गोलंदाज तुषार देशपांडे ठरला. विशेष म्हणजे, शेवटचे षटक टाकण्याची जबाबदारी सुरुवातीला त्याच्याकडे सोपवण्यात येणार नव्हती; परंतु, हा निर्णय अखेर बदलण्यात आला आणि त्याने संघाला विजय मिळवून दिला.
सामन्यानंतर, कर्णधार रियान परागने एक महत्त्वपूर्ण खुलासा केला. त्याने सांगितले की, 20वे षटक जोफ्रा आर्चरने टाकावे, अशी त्याची सुरुवातीची योजना होती. मात्र, यष्टीरक्षक ध्रुव जुरेलने दिलेल्या सल्ल्यानुसार ही रणनीती बदलण्यात आली. जुरेलने सुचवले की आर्चरने 19वे षटक टाकावे आणि त्याद्वारे 20वे षटक देशपांडेच्या हाती सोपवावे.
रियान पराग म्हणाला, “हा एक धाडसी निर्णय होता. आम्ही वेग आणि आक्रमक गोलंदाजीला प्राधान्य दिले. खेळाडूंनी ज्या पद्धतीने या योजनेची अंमलबजावणी केली, ते पाहून मी भारावून गेलो. हा विजय संघासाठी खरोखरच विशेष आहे.”
शेवटच्या दोन षटकांमध्ये विजयासाठी गुजरातला 15 धावांची आवश्यकता होती. मात्र, राजस्थानच्या गोलंदाजांनी अचूक गोलंदाजी करत प्रतिस्पर्ध्यांना यशस्वीपणे रोखले. विशेषतः, देशपांडेने शेवटच्या षटकात जबरदस्त नियंत्रण राखत संघाचा विजय निश्चित केला.
शिवाय, परागने ध्रुव जुरेलच्या फलंदाजीचेही भरभरून कौतुक केले. “आम्ही त्याच्या प्रतिभेला योग्य न्याय देत नव्हतो. आतापर्यंत तो फलंदाजीच्या क्रमवारीत खालच्या क्रमांकावर येत असे. मात्र, जेव्हा त्याला वरच्या क्रमांकावर फलंदाजीची संधी मिळाली, तेव्हा त्याने आपली गुणवत्ता सिद्ध केली. मला खात्री आहे की, भविष्यात तो मोठ्या धावा उभ्या करेल,” असे परागने ठामपणे सांगितले.
सलग दोन विजयांची नोंद केल्यामुळे राजस्थानचा आत्मविश्वास दुणावला आहे. तरीही, परागने आगामी सामन्यांवर लक्ष केंद्रित करण्याची आवश्यकता असल्याचे अधोरेखित केले. “आम्ही आजच्या विजयाचा नक्कीच आनंद साजरा करू, पण उद्यापासून आमचे लक्ष पुढील सामन्यावर केंद्रित होईल,” असे त्याने नमूद केले.
