पंजाबचा कर्णधार श्रेयस अय्यर आज (१७ मे) धर्मशाला येथे इतिहास घडवण्याच्या उंबरठ्यावर आहे. बंगळुरूविरुद्धच्या सामन्यात नाणेफेकीसाठी तो जेव्हा मैदानात उतरेल, तेव्हा या स्पर्धेच्या इतिहासात कर्णधार म्हणून १०० सामने पूर्ण करणारा तो पाचवा खेळाडू ठरेल. यापूर्वी, एम.एस. धोनी, विराट कोहली, रोहित शर्मा आणि गौतम गंभीर यांनी हा उल्लेखनीय पराक्रम गाजवला आहे.
आज धर्मशाला येथे पंजाब आणि बंगळुरू यांच्यात एक अत्यंत महत्त्वाचा सामना होणार आहे. अय्यरच्या नेतृत्वाखाली, पंजाबने या हंगामाची सुरुवात दमदार केली होती. मात्र, सलग पाच पराभवांमुळे, संघाच्या पुढील फेरीत पोहोचण्याच्या आशांना मोठा धक्का बसला आहे. असे असले तरी, पंजाब सध्या गुणतालिकेत पहिल्या चार संघांमध्ये कायम आहे. तरीही, जर त्यांना आणखी एका पराभवाला सामोरे जावे लागले, तर पुढील फेरीसाठी पात्र ठरण्याचा त्यांचा मार्ग खूपच कठीण होऊ शकतो.
विशेष म्हणजे, पंजाबचा पराभव करून बंगळुरूने त्यांच्या इतिहासातील पहिले विजेतेपद पटकावले होते. त्या ऐतिहासिक प्रसंगानंतर, हे दोन्ही संघ पुन्हा एकदा आमनेसामने येत असल्याची ही पहिलीच वेळ आहे. परिणामी, सर्व क्रिकेटप्रेमींचे लक्ष या सामन्यावर लागून राहिले आहे.
आजवर, अय्यरने दिल्ली कॅपिटल्स, कोलकाता नाईट रायडर्स आणि पंजाब या संघांचे मिळून एकूण ९९ सामन्यांमध्ये कर्णधारपद भूषवले आहे. त्याच्या नेतृत्वाखाली दिल्ली संघाने अंतिम फेरी गाठली होती, तर त्याने कोलकाता संघाला विजेतेपद मिळवून दिले होते. पंजाब संघात सामील झाल्यानंतरच्या आपल्या पहिल्याच हंगामात, संघाला अंतिम फेरीपर्यंत नेण्याचा मानही त्याने मिळवला होता.
स्पर्धेत कर्णधार म्हणून सर्वाधिक सामने
एम.एस. धोनी – २३५ सामने
रोहित शर्मा – १५८ सामने
विराट कोहली – १४३ सामने
गौतम गंभीर – १२९ सामने
श्रेयस अय्यर – १०० वा सामना (आज)
