भारत विरुद्ध श्रीलंका यांच्यातील कसोटी मालिकेतील दुसरा आणि अंतिम सामना रविवारी (23 ऑगस्ट) कोलंबोतील सिंहलीज स्पोर्ट्स क्लब (SSC) मैदानावर सुरू होणार आहे. पहिल्या कसोटीत 165 धावांनी शानदार विजय मिळवल्यानंतर, आता भारतीय संघ मालिका जिंकण्याच्या उद्देशाने मैदानात उतरणार आहे. दरम्यान, कर्णधार शुबमन गिलकडे या सामन्यात फलंदाजीद्वारे अनेक मोठे विक्रम प्रस्थापित करण्याची संधी आहे. गॉल कसोटीच्या दोन्ही डावांत त्याची बॅट शांत राहिली होती, त्यामुळे कोलंबोमध्ये तो मोठी खेळी करेल अशी अपेक्षा आहे. शतक झळकावल्यास तो ‘वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप’ (WTC) 2025-27 सायकलमध्ये पहिल्या क्रमांकावर पोहोचू शकतो.
सध्या सुरू असलेल्या वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप सायकलमध्ये सर्वाधिक शतके करणाऱ्या फलंदाजांच्या यादीत शुबमन गिल संयुक्तपणे अव्वल स्थानावर आहे. त्याने या सायकलमध्ये आतापर्यंत पाच शतके ठोकली आहेत. इंग्लंडचा अनुभवी फलंदाज जो रूट देखील पाच शतकांसह त्याच्या बरोबरीला आहे. त्यामुळे, श्रीलंकेविरुद्धच्या दुसऱ्या कसोटीत गिलने आणखी एक शतक झळकावल्यास, तो सध्याच्या WTC सायकलमध्ये सर्वाधिक शतके करणारा फलंदाज बनेल.
गिलकडे या वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप सायकलमध्ये 1000 धावा पूर्ण करण्याचीही उत्तम संधी आहे. त्याने आतापर्यंत नऊ कसोटी सामन्यांत 69.57 च्या प्रभावी सरासरीने 974 धावा केल्या आहेत. याचा अर्थ 1000 धावांचा टप्पा गाठण्यासाठी त्याला केवळ 26 धावांची गरज आहे. सध्याच्या WTC सायकलमध्ये गिलच्या पुढे केवळ जो रूट आणि हॅरी ब्रूक आहेत. रूटच्या नावावर 1174, तर ब्रूकने 1147 धावा केल्या आहेत. जर गिलने कोलंबोमध्ये 26 धावा केल्या, तर तो देखील या प्रतिष्ठित गटात सामील होईल.
हा सामना शुबमन गिलसाठी आणखी एक महत्त्वपूर्ण वैयक्तिक टप्पा ठरू शकतो. तो कसोटी क्रिकेटमध्ये 3000 धावा पूर्ण करण्यापासून केवळ सात धावा दूर आहे. आतापर्यंत गिलने 42 कसोटी सामन्यांमध्ये 2993 धावा केल्या आहेत, ज्यामध्ये आठ शतके आणि 11 अर्धशतकांचा समावेश आहे. कोलंबोमध्ये त्या सात धावा पूर्ण करताच, कसोटी क्रिकेटमध्ये 3000 धावांचा टप्पा गाठणाऱ्या फलंदाजांच्या यादीत त्याचा समावेश होईल.
मात्र, पहिल्या कसोटीतील गिलची कामगिरी अपेक्षांनुसार झाली नाही. गॉलमधील पहिल्या डावात त्याने 28 चेंडूंत केवळ 16 धावा केल्या. दुसऱ्या डावातही त्याला मोठी खेळी करता आली नाही आणि तो अवघ्या आठ धावांवर बाद झाला. परिणामी, कोलंबोमध्ये जोरदार पुनरागमन करण्याचे आव्हान भारतीय कर्णधारासमोर आहे.
पहिली कसोटी 165 धावांनी जिंकल्यानंतर, दुसऱ्या सामन्यात कर्णधारपदाच्या जबाबदारीसोबतच गिलकडून फलंदाजीमध्येही महत्त्वपूर्ण योगदानाची अपेक्षा टीम इंडियाला असेल.
