२३ डिसेंबर २००४, भारत आणि बांगलादेश सामन्यात एका लांब केसाच्या यष्टीरक्षकाने भारतासाठी पदार्पण केले, त्याचे नाव महेंद्रसिंग धोनी. जगातील सर्वात मोठा फिनिशर कोण असे विचारले की सर्वप्रथम धोनीचे नाव घेतले जाते. पण, २३ डिसेंबर २००४ रोजी जेव्हा धोनी खेळण्यासाठी आला त्याच्या, दहा महिन्यांपूर्वी असाच एक खेळाडू ऑस्ट्रेलियासाठी आपला अखेरचा सामना खेळला होता. ज्याने क्रिकेटच्या डिक्शनरीमध्ये ‘फिनिशर’ शब्द पहिल्यांदा आणला होता.
त्या खेळाडूचे नाव मायकल ज्वुइल बेवन. ८ मे १९७० रोजी ऑस्ट्रेलियाच्या बेलकोनमध्ये त्याचा जन्म झाला. १९९४ मध्ये ऑस्ट्रेलियासाठी बेवनने पदार्पण केले आणि सामना कसा संपवतात हे पूर्ण क्रिकेट जगताला दाखवून दिले.
वॉ बंधू, मार्क टेलर, मायकल स्लेटर, इयान हिली यासारख्या दिग्गजांनंतर सहाव्या क्रमांकावर बेवनला फलंदाजी करायची संधी मिळत. परंतु, त्यातही सर्वोत्तम कामगिरी करत सामना संपवण्याच्या क्षमतेमुळे संघ सहकारी त्याला ‘टर्मिनेटर’ म्हणत.
संघाच्या आघाडीच्या व मधल्या फळीतील फलंदाजांचे सामना बनवून देण्याचे काम असत तर, सामना संपवायची जबाबदारी बेवन व हिली यांच्यावर असत. बेवनने अनेक बनवलेले सामनेच नाहीतर, स्वतः अनेक सामने बनवून ऑस्ट्रेलियाला विजयी केले. १९९६ ते २००४ या काळात बेवन ऑस्ट्रेलिया संघाची खरी ताकत होता. तो संघासाठी किती महत्वाचा होता हे त्याच्या आकडेवारीवरून स्पष्ट होते.
बेवनची वनडे सरासरी ५३.५८ इतकी जबरदस्त होती. कोणत्याही खेळाडूची सरासरी ५० पेक्षा जास्त असेल, यावरून अंदाज लावता येतो की, तो फलंदाज कितीवेळा नाबाद राहिला असेल. बेवन १९६ डावांपैकी ६७ सामन्यात नाबाद राहिला. यादरम्यान त्याने ऑस्ट्रेलियाला अनेक संस्मरणीय विजय मिळवून दिले.
१९९६ विश्वचषकाच्या उपांत्य सामन्यात वेस्ट इंडिजविरुद्ध ऑस्ट्रेलियाचे अवघ्या १५ धावांत ४ गडी गमावले होते. तेव्हा, बेवनने ६९ धावांची शानदार खेळी खेळत ऑस्ट्रेलियाला २०७ धावांपर्यंत पोहोचवले. शेवटी गोलंदाजांच्या कामगिरीच्या बळावर ऑस्ट्रेलियन तो सामना जिंकत अंतिम फेरीत धडक मारली.
१९९७ मध्ये द आफ्रिकेविरुद्ध सेंचुरीयन येथे २८४ धावांचा पाठलाग करताना ऑस्ट्रेलियाचे ५० धावात ३ फलंदाज बाद झाले होते. बेवनने १०३ धावांची खेळी करत ऑस्ट्रेलियाला विजयी केले.
१९९९ विश्वचषकाच्या उपांत्य सामन्यात ऑस्ट्रेलिया संघ अडचणीत असताना, स्टीव वॉसोबत डाव सावरत ऑस्ट्रेलियाला २१३ धावांपर्यंत पोहचवले. पुढे हा सामना टाय झाला आणि ऑस्ट्रेलियाने अंतिम फेरीत प्रवेश करत तो विश्वचषक ही जिंकला.
बेवनने १० वर्षाच्या कारकिर्दीत अनेक सामने ऑस्ट्रेलियाला जिंकून दिले. पण, ज्या एका सामन्याने जगाला दाखवून दिले की सामने कसे संपवतात. त्या सामन्याची कहानी खूप रोचक आहे.
सुरुवातीच्या १० सामन्यानंतर बेवनची सरासरी ५० पेक्षा अधिक होती. तरीही, त्याला पाकिस्तान दौऱ्यानंतर ऑस्ट्रेलिया संघातून वगळण्यात आले होते.
बेवनचे नशीब तेव्हा बदलले जेव्हा, त्याने बेन्सन & हेजेस वर्ल्ड सीरिजमध्ये १९९६ च्या नववर्षाच्या दिवशी सिडनीच्या मैदानावर वेस्ट इंडिजविरुद्ध ‘ती’ संस्मरणीय खेळी साकारली.
शेन वॉर्न व पॉल राफेल यांच्या गोलंदाजीपुढे वेस्ट इंडिजचा डाव अवघ्या १७२ धावात गडगडला. ऑस्ट्रेलियाचा संघ धावांचा पाठलाग करण्यासाठी उतरला. मायकल स्लेटर, मार्क टेलर, स्टीव वॉ, रिकी पॉंटिंग, स्टुअर्ट लॉ हे प्रमुख फलंदाज झटपट बाद झाले. बेवन सहाव्या क्रमांकावर फलंदाजीला उतरला. शेन ली व इयान हिली यांनी बेवनला साथ देण्यापेक्षा चुकीचे फटके खेळून ते बाद झाले. त्यावेळी ऑस्ट्रेलियाची स्थिती ७ बाद ७४ अशी वाईट झाली होती.
ऑस्ट्रेलियाला विजयासाठी ९९ धावांची गरज होती आणि साथीला गोलंदाज शिल्लक होते. बेवनचा जम बसत असतानाच, वेस्ट इंडीजचा फिरकी गोलंदाज रॉजर हार्पर याने कॉट & बोल्डचे अपील केले. ज्यात त्याने झेल सोडलेला असतानाही झेल घेतला असे भासवले. बेवन आपल्या जागी अडून राहिला आणि पंचांनी टीव्हीवर पाहिल्यानंतर बेवनच्या बाजूने निर्णय दिला.
'It's Michael Bevan's evening at the Sydney Cricket Ground!'
It's another half-century for Bevo today as he celebrates his 50th birthday! What a guy. pic.twitter.com/W4fFSfwwOT
— cricket.com.au (@cricketcomau) May 8, 2020
बेवनने राफेलला साथीला घेत डाव सावरला. दोघांनी ८३ धावांची भागीदारी रचली. जिंकण्यासाठी १५ धावा हव्या असताना राफेल बाद झाला. ऑस्ट्रेलियाला ७ चेंडूत ११ धावांची गरज होती तेव्हा बेवनने चौकार मारत थोडा दबाव कमी केला.
अखेरच्या षटकातील पहिल्या चेंडूवर शेन वॉर्न बाद झाला. दुसऱ्या चेंडूवर ग्लेन मॅकग्राने १ धाव काढत बेवनला स्ट्राईक दिली. तिसऱ्या चेंडूवर बेवन देखील एकच धावा काढू शकला. चौथा चेंडू मॅकग्राने तटवत पुन्हा एक धाव काढली. दोन चेंडूत ४ धावा हव्या असताना हार्परने पाचवा चेंडू निर्धाव टाकला. संपूर्ण सिडनी क्रिकेट ग्राउंड शांत झाले होते. बेवनने दबावाचा सामना करत अखेरचा चेंडू गोलंदाजाच्या डोक्यावरून मारत चौकार वसूल केला आणि ऑस्ट्रेलियाला एक अविश्वासनीय विजय मिळवून दिला. बेवन ७८ धावांवर नाबाद राहिला.
मायकेल बेवन कसोटी क्रिकेटमध्ये नाव कमवू शकला नाही परंतु वनडेमध्ये तो कायम ऑस्ट्रेलियाचा प्रमुख खेळाडू राहिला. बेवनने तीन विश्वचषकात ऑस्ट्रेलियाचे प्रतिनिधीत्व केले. त्यापैकी १९९९ व २००३ या विश्वचषकात ऑस्ट्रेलियाने विजेतेपद मिळवले. बेवनने २३२ वनडे सामन्यात ऑस्ट्रेलियाचे प्रतिनिधित्व करताना ६,९१२ धावा जमा केल्या यात त्याची सरासरी ५३.५८ इतकी अफलातून होती.
बेवनची कारकीर्द जितकी शानदार राहिली तशी त्याच्या कारकीर्दीची अखेर मात्र झाली नाही. २००४ मध्ये श्रीलंकेविरुद्ध खेळताना त्याला दुखापत झाली व तो संघाबाहेर गेला. त्यानंतर त्याला पुन्हा संघात स्थान मिळाले नाही. आपला अखेरचा सामना खेळल्यानंतर तीन वर्षांनी त्याने २००७ मध्ये निवृत्ती जाहीर केली.
ट्रेंडिंग लेख –
अवघ्या ६ सामन्यात ८६१ धावा कुटत आला प्रकाशझोतात, आता इंग्लंडमध्ये गरजणार ‘बंगालचा शेर’!
