टीम इंडियाचा माजी फिरकी गोलंदाज आणि ऑलराउंडर रविचंद्रन अश्विनने, दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या टी-२० वर्ल्ड कप २०२६ मधील सुपर ८ सामन्यापूर्वी भारताचा स्टार ओपनर अभिषेक शर्माबाबत एक मोठे विधान केले आहे. अभिषेकला या स्पर्धेत आतापर्यंत आपली सर्वोत्तम कामगिरी करता आलेली नाही. या डाव्या हाताच्या फलंदाजाला अद्याप आपले खातेही उघडता आलेले नाही आणि तो सलग ३ सामन्यांत ३ वेळा शून्यावर (डक) आऊट झाला आहे. अश्विनने म्हटले आहे की, स्पर्धेपूर्वीचा त्याचा फॉर्म पाहता ही बाब अत्यंत आश्चर्यकारक आणि अविश्वसनीय आहे.
त्याच्या खराब कामगिरीनंतर अनेक प्रश्न उपस्थित झाले असले तरी, कर्णधार सूर्यकुमार यादवने ही परिस्थिती अत्यंत चांगल्या प्रकारे हाताळली आहे, असे अश्विनने नमूद केले. त्याने पुढे असेही म्हटले की, अभिषेकने दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध स्वतःला थोडा वेळ दिला पाहिजे आणि धावा करण्यासाठी पुन्हा फॉर्ममध्ये परतले पाहिजे.
अश्विनने आपल्या यूट्यूब चॅनेलवर म्हटले की, ‘अभिषेक शर्मा हा असा खेळाडू आहे जो फॉर्ममध्ये आला होता, पण अद्याप चांगली कामगिरी करू शकलेला नाही. हे खूपच आश्चर्यकारक आणि धाडसी आहे. अनेक अर्थांनी हे अविश्वसनीय आहे. तो संघात पाहण्याजोगा खेळाडू ठरला आहे आणि त्याच्यावर काही प्रश्नही उपस्थित झाले आहेत. भारतात अनेक प्रतिभावान खेळाडू आहेत आणि एक खेळाडू बेंचवर बसला आहे, त्यामुळे अभिषेकवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे. पण सूर्याने हे सर्व नीट हाताळले आहे. अभिषेक या सामन्याचा वापर स्वतःला वेळ देण्यासाठी आणि फॉर्ममध्ये परतण्यासाठी करू शकतो.’
हा सामना रविवार २२ फेब्रुवारी रोजी अहमदाबादच्या नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर खेळवला जाणार आहे. अश्विनने सांगितले की, दक्षिण आफ्रिकेने या मैदानावर अनेकदा लक्ष्याचा पाठलाग (चेझ) करून सामने जिंकले आहेत. मात्र, त्याने असेही सुचवले की प्रथम फलंदाजी करणे हा पुढे जाण्याचा मार्ग असू शकतो. स्पर्धेत आतापर्यंत भारताने प्रथम फलंदाजी करताना आपले सर्व सामने जिंकले आहेत. धावांचा पाठलाग करताना त्यांची अद्याप कसोटी लागलेली नाही. त्यामुळे जर दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध त्यांना धावांचा पाठलाग करावा लागला, तर ते कशी कामगिरी करतात हे पाहणे औत्सुक्याचे ठरेल.
याशिवाय त्याने असेही नमूद केले की, पूर्णपणे संथ नसलेल्या खेळपट्टीवर मोठ्या धावसंख्येचा पाठलाग करणे आणि जिथे दव (ओस) पडण्याची शक्यता नसेल, अशा स्थितीत ‘मेन इन ब्लू’साठी चिंतेची बाब ठरू शकते. तो म्हणाला, ‘नुकत्याच घडलेल्या घडामोडी पाहता, भारताची सर्वात मोठी अडचण ही असू शकते की त्यांना अशा खेळपट्टीवर धावसंख्येचा पाठलाग करावा लागेल जी पूर्णपणे संथ नाही आणि नंतर तिथे दवही पडणार नाही. त्यांच्याकडे एक ‘X फॅक्टर’ असलेली गोलंदाजी आहे, जी पुन्हा एकदा सर्वांपेक्षा सरस आहे.’
