तिलक वर्मा यांनी लक्ष्याचा पाठलाग करताना २६ चेंडूंमध्ये ६ चौकार आणि १ षटकाराच्या मदतीने नाबाद ५१ धावांची सामना जिंकवून देणारी खेळी केली, ज्यासाठी त्यांना ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ (सामनावीर) या पुरस्काराने गौरवण्यात आले. शनिवारी (२४ ऑक्टोबर) टीम इंडियाने ख्राइस्टचर्च येथे यजमान न्यूझीलंडचा ४ गडी राखून पराभव केला. १८० धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना भारताला शेवटच्या ३ षटकांत विजयासाठी ४६ धावांची गरज होती. ६ गडी बाद झाले होते. तिलक वर्मा १३ चेंडूंत १७ धावांवर आणि नितीश रेड्डी ९ चेंडूंत १६ धावांवर खेळत होते. यानंतर तिलकला अशी धुवाधार फलंदाजी केली की, त्याने आपले अर्धशतक पूर्ण करत भारताला १ चेंडू शिल्लक असतानाच विजय मिळवून दिला. या विजयानंतर तिलकने लक्ष्याचा पाठलाग करण्यासाठी आपली काय योजना होती, हे सांगितले.
सामना संपल्यानंतरच्या सादरीकरणात (पोस्ट मॅच प्रेझेंटेशन) तिलकाला विचारण्यात आले की, लक्ष्याचा पाठलाग करताना ५ गडी बाद झाल्यानंतर तुमची मानसिकता काय होती? यावर उत्तर देताना तिलक म्हणाला, “त्या टप्प्यावर मी फक्त शेवटपर्यंत खेळण्याचा विचार करत होतो. आज सामन्यापूर्वी मी कोच गौतम सर आणि सितांशु कोटक सर यांच्याशी बोलत होतो. त्या दोघांशी चर्चा करताना त्यांनी अशी एक गोष्ट सांगितली ज्यावर आपल्या सर्वांचा विश्वास आहे आणि संपूर्ण भारताचाही तुझ्यावर पूर्ण विश्वास आहे. जर तू शेवटपर्यंत टिकून राहिलास, तर तू आपल्यासाठी सामना जिंकवून देशील. हीच गोष्ट माझ्या डोक्यात सतत चालू होती.”
तिलक पुढे म्हणाला, “मला हा खेळ शक्य तितक्या शेवटच्या टप्प्यापर्यंत न्यायचा होता आणि शेवटी तसेच घडले ज्यावर प्रत्येकाने विश्वास ठेवला होता. त्यामुळे मला स्वतःचा अभिमान वाटतो.”
तिलक म्हणाला, “मी नमनला सांगत होतो की आपण शेवटपर्यंत खेळपट्टीवर टिकून राहू. आजची खेळपट्टी मागील सामन्याच्या तुलनेत थोडी संथ होती, त्यामुळे मी नमनला म्हणालो की जेव्हा गोलंदाज गोलंदाजी करत असतील, तब आपण धावांसाठी वेगाने पळायला हवे. हीच आमची योजना होती आणि आम्ही तसेच केले, पण दुर्दैवाने मिचेल सँटनरच्या शेवटच्या षटकात नमन बाद झाला. अन्यथा, मला वाटते की आपण १८ व्या षटकातच सामना संपवला असता. याचे श्रेय नमनलाही जाते, त्याने खूप चांगली फलंदाजी केली. त्यानंतर, आज हैदराबादच्या मुलांनी (नितीश रेड्डी आणि मी) कमाल करून दाखवली, आणि आम्हाला खूप आनंद आहे की आम्ही सामना विजयापर्यंत नेला.”
