जेव्हा एखादा युवा खेळाडू भारतीय क्रिकेटच्या पटलावर पदार्पण करतो, तेव्हा दिग्गज खेळाडूंसोबत त्याची तुलना होणे स्वाभाविक असते. मात्र, बिहारचा १५ वर्षीय फलंदाज वैभव सूर्यवंशी याने आपल्या आक्रमक फलंदाजीच्या शैलीने क्रिकेट विश्वाचे लक्ष वेधून घेतले आहे. त्याची निर्भय वृत्ती, गोलंदाजांवर दडपण निर्माण करण्याची क्षमता आणि महत्त्वाच्या क्षणी उत्कृष्ट कामगिरी करण्याची हातोटी त्याला वेगळे ठरवते. आता हा युवा फलंदाज आंतरराष्ट्रीय स्तरावर आपली छाप पाडण्यासाठी सज्ज झाला आहे.
भारतीय संघ आयर्लंडविरुद्ध दोन सामन्यांची टी-२० मालिका खेळण्यासाठी सज्ज आहे. पहिला सामना २६ जून रोजी, तर दुसरा सामना २८ जून रोजी होणार आहे. हे दोन्ही सामने बेलफास्ट येथे खेळवले जातील आणि भारतीय वेळेनुसार संध्याकाळी ७:३० वाजता सुरू होतील. क्रिकेटप्रेमी या मालिकेची आतुरतेने वाट पाहत आहेत आणि या उत्साहामागे वैभव सूर्यवंशी हे एक प्रमुख कारण आहे.
आयर्लंडविरुद्धची ही मालिका वैभवच्या कारकिर्दीतील एक महत्त्वपूर्ण टप्पा ठरू शकते. २६ जून रोजी होणाऱ्या पहिल्या टी-२० सामन्यात तो आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण करू शकतो, अशी चर्चा आहे. जर असे घडले, तर सचिन तेंडुलकरचा विक्रम मोडीत काढून आंतरराष्ट्रीय पदार्पण करणारा तो सर्वात तरुण भारतीय खेळाडू ठरेल. आयर्लंड दौऱ्यानंतर, भारत इंग्लंडविरुद्धही टी-२० मालिका खेळणार आहे. दोन्ही दौऱ्यांसाठी भारतीय संघात त्याचा समावेश करण्यात आला आहे, यावरून त्याच्यावर दाखवलेला विश्वास स्पष्ट होतो.
दडपणाखाली उत्कृष्ट कामगिरी करण्याची क्षमता ही वैभव सूर्यवंशीची सर्वात मोठी जमेची बाजू आहे. त्यामुळेच, देशांतर्गत आणि कनिष्ठ स्तरावरील क्रिकेटमध्ये ‘नॉकआउट सामन्यांचा नवा किंग’ अशी त्याची ओळख निर्माण झाली आहे. आकडेवारीवरूनही हे सिद्ध होते, जेव्हा संघासमोर ‘करा किंवा मरा’ (do-or-die) अशी परिस्थिती असते, तेव्हा वैभवची फलंदाजी खऱ्या अर्थाने बहरते.
या वर्षी खेळल्या गेलेल्या पाच नॉकआउट सामन्यांमध्ये त्याने चार अर्धशतके आणि एक शतक झळकावले आहे. विशेष म्हणजे, या सामन्यांदरम्यान तीन वेळा तो ९० हून अधिक धावा केल्यानंतर बाद झाला. शतकाच्या जवळ पोहोचल्यावर अनेक खेळाडू सावधपणे खेळणे पसंत करतात, परंतु वैभव संघाच्या हिताला प्राधान्य देतो आणि आपली आक्रमक फलंदाजीची शैली कायम ठेवतो. त्याच्या या दृष्टिकोनामुळे प्रतिस्पर्धी संघांसमोर मोठे आव्हान उभे राहते.
श्रीलंका ‘अ’ (Sri Lanka A) संघाविरुद्धच्या तिरंगी मालिकेच्या अंतिम सामन्यात वैभवच्या उत्कृष्ट फॉर्मची झलक पाहायला मिळाली. या महत्त्वपूर्ण सामन्यात त्याने श्रीलंकेच्या गोलंदाजांची चांगलीच धुलाई केली.
डावाची सुरुवात करताना वैभवने अवघ्या २९ चेंडूंमध्ये ९४ धावांची धडाकेबाज खेळी साकारली. त्याच्या या खेळीत १० चौकार आणि ८ षटकारांचा समावेश होता. विशेष म्हणजे, त्याच्या एकूण ९४ धावांपैकी ८८ धावा केवळ चौकार आणि षटकारांच्या माध्यमातून आल्या होत्या. जरी तो शतक पूर्ण करण्यापासून थोडक्यात हुकला, तरी त्याच्या आक्रमक फलंदाजीने सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले.
संपूर्ण तिरंगी मालिकेत त्याने श्रीलंकेविरुद्ध सातत्यपूर्ण आणि प्रभावी कामगिरी केली. त्याच्या या शानदार प्रदर्शनामुळे निवड समितीचा त्याच्यावरील विश्वास वाढला असून, वरिष्ठ भारतीय संघात निवडीसाठीचा त्याचा दावा अधिक बळकट झाला आहे. वैभव सूर्यवंशी हा भारतीय क्रिकेटचा नवा सुपरस्टार म्हणून उदयास येऊ शकतो, अशी चर्चा आता क्रिकेट वर्तुळात रंगू लागली आहे.
