इंग्लंडमध्ये सध्या वर्ल्ड चॅम्पियनशिप ऑफ लिजेंड्स (WCL) 2025 क्रिकेट स्पर्धा रंगत आहे. या स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीत भारतीय संघाने कसाबसा प्रवेश मिळवला आहे. पाच पैकी फक्त एकच सामना जिंकून भारताने तीन गुण आणि थोड्या चांगल्या नेट रन रेटच्या जोरावर अव्वल चार संघात जागा मिळवली आहे. आता खरी समस्या अशी आहे की उपांत्य फेरीत भारताचा सामना पाकिस्तानशी होणार आहे. त्याच पाकिस्तानशी, ज्याच्या विरोधात लीग टप्प्यात भारताने खेळण्यास नकार दिला होता. त्यामुळे टीम इंडिया धर्मसंकटात सापडली आहे.
टीम इंडियाला उपांत्य फेरीत पोहोचण्यासाठी आपल्या अखेरच्या लीग सामन्यात वेस्ट इंडीजविरुद्ध नेट रन रेट सुधारावा लागणार होता. त्यामुळे इंडिया चॅम्पियन्सचा कर्णधार युवराज सिंगने नाणेफेक जिंकून प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. भारतीय गोलंदाजांनी वेस्ट इंडीजला 144 धावांवर रोखले. समीकरण असे होते की हे लक्ष्य 14.1 षटकांच्या आत गाठल्यास भारत उपांत्य फेरीत प्रवेश करेल.
भारतीय फलंदाजांनी जोरदार खेळ करत 13.2 षटकांतच लक्ष्य पार केले आणि उपांत्य फेरीचे तिकीट मिळवले. स्टुअर्ट बिन्नीने फक्त 21 चेंडूंमध्ये तुफानी 50 धावा करून विजय मिळवून दिला. त्याने गोलंदाजीतही दोन बळी घेतले होते. त्यामुळे त्याला सामनावीर घोषित करण्यात आले. युसूफ पठाणने 7 चेंडूत 21 धावा तर इरफान पठाणनेही तितक्याच धावा केल्या. शिखर धवन 25 धावा करून बाद झाला.
आता सर्वात मोठा प्रश्न असा आहे की भारत उपांत्य फेरीतही पाकिस्तानविरुद्ध खेळण्यास नकार देईल का? कारण लीग टप्प्यात भारताने सामना खेळण्यास नकार दिला होता. कारण म्हणजे अलीकडेच पहलगाम येथे पाकिस्तान समर्थक दहशतवाद्यांनी केलेल्या भयंकर हल्ल्यात 26 लोकांना प्राण गमवावे लागले होते. त्यात एक नेपाळी नागरिकही होता. अशा आणखी अनेक हल्ल्यांची जबाबदारी पाकिस्तान परस्त दहशतवाद्यांवर आहे. याच कारणास्तव भारतीय निवृत्त खेळाडूंनी पाकिस्तानविरुद्ध खेळण्यास नकार दिला होता. आता पुढेही ते खेळण्यास नकार देतील का, हे वेळच ठरवेल. जर भारतीय खेळाडूंनी पुन्हा नकार दिला, तर पाकिस्तानला थेट अंतिम फेरीचे तिकीट मिळेल आणि भारताचा प्रवास उपांत्य फेरीपूर्वीच संपेल.
