श्रीलंकेविरुद्धच्या आगामी दोन सामन्यांच्या कसोटी मालिकेत भारतीय संघाचा कर्णधार शुबमन गिल आणि मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांच्यासमोर मोठे आव्हान असणार आहे. ही मालिका आयसीसी वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपचा (WTC) भाग आहे, ज्यामध्ये भारत सध्या गुणतालिकेत पाचव्या स्थानावर आहे. आतापर्यंत खेळल्या गेलेल्या नऊ कसोटी सामन्यांपैकी भारताने केवळ चार सामने जिंकले आहेत. WTC च्या अंतिम फेरीत पोहोचण्यासाठी, साखळी फेरी संपल्यानंतर संघाला पहिल्या दोन स्थानांपैकी एका स्थानावर असणे आवश्यक आहे.
WTC मध्ये, क्रमवारी ही एकूण गुणांऐवजी गुणांच्या टक्केवारीवर ठरवली जाते. त्यामुळे, प्रत्येक कसोटी सामना अत्यंत महत्त्वाचा ठरतो. भारताची सध्याची PCT 48.15% असून संघ पाचव्या स्थानावर आहे. अंतिम फेरीसाठी पात्र ठरण्यासाठी, भारताला अंदाजे 64% ते 68% PCT गाठणे आवश्यक आहे. यासाठी उर्वरित नऊ कसोटी सामन्यांपैकी किमान सात सामने जिंकणे गरजेचे आहे.
गेल्या वर्षी मायदेशात दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या मालिकेत 0-2 असा पराभव पत्करावा लागल्यामुळे भारताची स्थिती अधिक कठीण झाली आहे. परिणामी, आता चूक करण्यास फारसा वाव उरलेला नाही.
भारत 15 ऑगस्टपासून सुरू होणाऱ्या दोन सामन्यांच्या कसोटी मालिकेसाठी श्रीलंकेचा दौरा करणार आहे. त्यानंतर, नोव्हेंबरमध्ये न्यूझीलंडमध्ये दोन कसोटी सामने खेळले जातील. त्यानंतर, जानेवारी ते फेब्रुवारी 2027 दरम्यान भारतात ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध पाच सामन्यांची बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी मालिका खेळली जाईल.
WTC गुणतालिकेतील आपली स्थिती मजबूत करण्यासाठी, भारताने श्रीलंकेचा 2-0 असा पराभव करणे आवश्यक आहे. त्यानंतर, न्यूझीलंड दौऱ्यावर किमान एक कसोटी सामना जिंकणे आणि दुसरा सामना अनिर्णित राखणे गरजेचे आहे. म्हणजेच, न्यूझीलंडविरुद्धची मालिका किमान 1-0 अशा फरकाने जिंकणे भारतासाठी आवश्यक आहे. विशेष म्हणजे, 2009 पासून भारताने न्यूझीलंडमध्ये एकही कसोटी सामना जिंकलेला नाही. त्यानंतर, 2027 मध्ये होणाऱ्या बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफीमध्ये, भारताला ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या पाच कसोटी सामन्यांपैकी किमान तीन किंवा चार सामने जिंकावे लागतील आणि उर्वरित सामने अनिर्णित राखण्याची खात्री करावी लागेल.
WTC स्पर्धेच्या अंतिम सामन्यात स्थान निश्चित करण्यासाठी, भारताला उर्वरित नऊ कसोटी सामन्यांपैकी किमान सात सामने जिंकणे आवश्यक आहे. शिवाय, भारताचे भवितव्य इतर संघांच्या निकालांवरही अवलंबून असेल. परिणामी, WTC अंतिम फेरी गाठण्याच्या या प्रवासात भारतीय संघासमोर अत्यंत कठीण आणि निर्णायक आव्हान उभे आहे.
