आयपीएल 2026 मध्ये चेन्नई सुपर किंग्ज संघ मुंबई इंडियन्सविरुद्धच्या विजयाचा आनंद साजरा करत असतानाच, त्यांना एक मोठा धक्का बसला. संघाचा युवा अष्टपैलू खेळाडू, रामकृष्ण घोष, दुखापतीमुळे स्पर्धेच्या उर्वरित सामन्यांतून बाहेर झाला आहे.
एम.ए. चिदंबरम स्टेडियमवर झालेल्या सामन्यादरम्यान घोषला ही दुखापत झाली. संघ व्यवस्थापनाने दिलेल्या माहितीनुसार, त्याच्या उजव्या पायाला फ्रॅक्चर झाले आहे. विशेष म्हणजे, हा त्याचा आयपीएलमधील पहिलाच (पदार्पणाचा) सामना होता आणि आपल्या पहिल्याच सामन्यात त्याला ही गंभीर दुखापत झाली.
दुखापतीचे नेमके कारण अद्याप स्पष्ट नसले तरी, सामन्यादरम्यान विल जॅक्सचा झेल पकडण्याच्या प्रयत्नात घोषने झेप (dive) घेतल्याचे दिसून आले होते. याव्यतिरिक्त, गोलंदाजी करताना ‘फॉलो-थ्रू’च्या वेळी तो पडल्याचेही दिसून आले होते. या दोन घटनांपैकी नेमक्या कोणत्या घटनेमुळे त्याला दुखापत झाली, हे अद्याप निश्चित झालेले नाही.
दरम्यान, चेन्नईचे मुख्य प्रशिक्षक स्टीफन फ्लेमिंग यांनी घोषच्या कामगिरीचे कौतुक केले. त्यांनी सांगितले की, गेल्या काही आठवड्यांत त्याच्या खेळात लक्षणीय सुधारणा दिसून आली होती. अकादमी सत्रांदरम्यान तो सातत्याने चांगली कामगिरी करत होता आणि त्याची ही प्रगती संघासाठी एक सकारात्मक संकेत होती. “तो फलंदाजीही उत्तम करतो, ज्यामुळे तो खऱ्या अर्थाने एक अष्टपैलू खेळाडू ठरतो,” असे फ्लेमिंग यांनी नमूद केले. तथापि, त्याची ही दुखापत संघासाठी एक निराशाजनक धक्का असल्याचेही त्यांनी मान्य केले.
दुसरीकडे, संघाचा कर्णधार ऋतुराज गायकवाडने अलीकडील सामन्यांमधील आपल्या उत्कृष्ट कामगिरीने संघाला पुन्हा चैतन्य प्राप्त करून दिले आहे. हंगामाच्या सुरुवातीला त्याचा फॉर्म थोडा खालावला असला तरी, त्याने गेल्या दोन सामन्यांमध्ये आपली छाप पाडली आहे; या सामन्यांमध्ये त्याने अनुक्रमे 74 आणि 67 धावांच्या नाबाद खेळी केल्या आहेत. परिणामी, चेन्नई संघ गुणतालिकेत सहाव्या स्थानावर पोहोचला आहे; त्यांनी आपल्या गेल्या पाच सामन्यांपैकी तीन सामने जिंकले आहेत.
फ्लेमिंग यांनी केवळ गायकवाडच्या फलंदाजीच्या कौशल्याचेच नव्हे, तर त्याच्या नेतृत्वाच्या गुणांचेही कौतुक केले. त्यांनी नमूद केले की, त्याच्या या दमदार कामगिरीमुळे कर्णधार म्हणून त्याचा आत्मविश्वास उंचावला आहे. शिवाय, योग्य वेळी कार्तिक शर्माला ‘इम्पॅक्ट प्लेयर’ म्हणून मैदानात उतरवण्याचा निर्णयही संघासाठी फायदेशीर ठरला. संघाने मोठ्या रकमेला आपल्या ताफ्यात समाविष्ट केलेल्या या युवा खेळाडूने, 160 धावांचे लक्ष्य गाठताना नाबाद अर्धशतक झळकावून आपल्या क्षमतेची चुणूक दाखवून दिली. संघ व्यवस्थापनाने अशी आशा व्यक्त केली आहे की, आगामी सामन्यांमध्येही तो अशीच कामगिरी करेल.
