सुनील गावस्कर वाढदिवस: भारतीय क्रिकेट इतिहासातील महान फलंदाजांपैकी एक आणि ‘लिटिल मास्टर’ म्हणून प्रसिद्ध असलेले सुनील गावस्कर आज त्यांचा 76वा वाढदिवस साजरा करत आहेत. 10 जुलै 1949 रोजी मुंबईत जन्मलेले गावस्कर यांनी भारतीय क्रिकेटला एक नवीन ओळख दिली. त्यांच्या उत्कृष्ट तंत्र आणि संयमी फलंदाजीने जगभर प्रसिद्धी मिळवली. गावस्कर अशा काळात क्रिकेट खेळले जेव्हा वेगवान गोलंदाजांचे वर्चस्व असायचे. त्यांनी वेस्ट इंडिज, ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंडसारख्या संघांच्या घातक गोलंदाजांचा सामना केला आणि अनेक वेळा एकट्याने भारतीय संघाची धुरा सांभाळली.
सुनील गावस्कर हे कसोटी क्रिकेटमध्ये 10000 धावा पूर्ण करणारे पहिला फलंदाज होते. त्यांनी त्यांच्या कारकिर्दीत 125 कसोटी सामन्यांमध्ये 10122 धावा केल्या, ज्यामध्ये 34 शतके आणि 45 अर्धशतके आहेत. कसोटीत 10 हजार धावा करणारे ते जगातील पहिले फलंदाज ठरले. त्यांची खासियत अशी होती की ते त्यांच्या मजबूत बचावासाठी तसेच आक्रमक खेळण्यासाठी ओळखला जात असे. त्यांनी जगभरात आपली फलंदाजी कौशल्य सिद्ध केली.
कसोटी सामन्याच्या सर्व 4 डावांमध्ये द्विशतक झळकावणारा ते जगातील एकमेव फलंदाज आहेत. 1971 मध्ये वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या पदार्पणाच्या कसोटी मालिकेत त्यांनी 154.80 च्या सरासरीने 774 धावा केल्या. भारताकडून कसोटी मालिकेत सर्वाधिक धावांचा हा विक्रम आजही कायम आहे. इतकेच नाही तर पदार्पणाच्या कसोटी मालिकेत सर्वाधिक धावांचा हा विक्रम आहे. त्यांनी एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये 108 सामने खेळले आणि 3 अर्धशतके केली. गावस्कर हे 1983 मध्ये विश्वचषक जिंकणाऱ्या भारतीय संघाचा एक महत्त्वाचा भाग होते.
गावस्कर यांचे भारतीय क्रिकेटमधील योगदान केवळ धावा काढण्यापुरते मर्यादित नव्हते. त्यांनी भारतीय संघाला शिस्त, रणनीती आणि आत्मविश्वासाचा धडा शिकवला. त्यांच्या नंतरच्या पिढ्यांमधील अनेक दिग्गज फलंदाज त्यांना त्यांची प्रेरणा मानतात. क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतल्यानंतर, गावस्कर समालोचक आणि विश्लेषक म्हणूनही स्वतःला स्थापित करतात. समालोचक म्हणून, ते त्यांच्या तीक्ष्ण नजरे आणि स्पष्ट मतांसाठी ओळखले जातात. यामुळेच ते अनेकदा चर्चेत असतात. वयाच्या 76व्या वर्षीही सुनील गावस्कर यांची क्रिकेटबद्दलची आवड एक खेळाडू म्हणून होती तशीच आहे. ते सतत वेगवेगळ्या व्यासपीठांवर क्रिकेटबद्दल आपले मत मांडतात आणि तरुण क्रिकेटपटूंना प्रोत्साहन देतात.
