भारताने दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध पाच सामन्यांची मालिका 3-1 ने जिंकली आहे. अहमदाबादच्या नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर भारताने पाचवा सामना 30 धावांनी जिंकला. या सामन्यात स्टार अष्टपैलू हार्दिक पांड्याने शानदार फलंदाजी केली. त्याने ऐतिहासिक अर्धशतक झळकावून भारताच्या 231 धावांच्या विशाल धावसंख्येत महत्त्वाची भूमिका बजावली.
हार्दिकने पाच चौकार आणि पाच षटकारांच्या मदतीने 63 धावा केल्या. त्याने 16 चेंडूत आपले अर्धशतक पूर्ण केले. टी-20 क्रिकेटमधील भारताचा हा दुसरा सर्वात जलद अर्धशतक आहे. गोलंदाजी करताना हार्दिकने डेवाल्ड ब्रेव्हिसची विकेट घेतली. त्याच्या उत्कृष्ट कामगिरीसाठी त्याला सामनावीर (POTM) पुरस्कार देण्यात आला.
तथापि, सामनावीर म्हणून निवड झाल्यानंतर 32 वर्षीय हार्दिकने केलेले जोरदार विधान कदाचित इतर कोणत्याही क्रिकेटपटूने अतुलनीय आहे. पाचव्या टी-२० सामन्यानंतर तो म्हणाला, “मी सामनावीर जिंकण्यासाठी नाही तर संघाला जिंकण्यास मदत करण्यासाठी क्रिकेट खेळतो.” विजयात योगदान देणे चांगले वाटते. जेव्हा मी परतलो तेव्हा मला कळले की मी भारतासाठी दुसऱ्या क्रमांकाचा सर्वात जलद अर्धशतक ठोकला आहे. हे जाणून छान वाटले. मी माझ्या सहकाऱ्यांना आणि भागीदारांना सांगितले होते की मी पहिल्या चेंडूपासूनच फटके मारेन. आज, मी संधीचा पुरेपूर फायदा घेतला. खूप समाधानकारक दिवस होता.” हार्दिकने दक्षिण आफ्रिका टी-20 मालिकेतील पहिल्या सामन्यात सामनावीराचा पुरस्कारही जिंकला.
हार्दिकच्या वादळी खेळीदरम्यान, तिलक वर्माने दुसरे टोक धरुन ठेवले. पांड्याने आणि तिलकने चौथ्या विकेटसाठी 44 चेंडूत 105 धावांची भागीदारी केली. तिलकने 42 चेंडूत दहा चौकार आणि एका षटकारासह 73 धावा केल्या. त्याआधी, अभिषेक शर्मा (34) आणि संजू सॅमसन (37) यांनी सहाव्या षटकातच भारताला 63 धावांपर्यंत पोहोचवले होते. प्रत्युत्तरात, दक्षिण आफ्रिकेने चांगली सुरुवात केली आणि क्विंटन डी कॉक (65) क्रीजवर असताना विजयाच्या मार्गावर असल्याचे दिसून आले, परंतु त्यांनी 81 धावांत त्यांचे शेवटचे सात विकेट गमावले आणि अखेर 8 बाद 201 अशी अवस्था झाली. गोलंदाजीत वरुण चक्रवर्तीने चार विकेट घेतल्या, तर जसप्रीत बुमराहने दोन विकेट घेतल्या. अर्शदीप सिंगने एक विकेट घेतली.
