आयपीएलचा १९वा हंगाम २८ मार्च रोजी सुरू होणार असून, यावेळी कोलकाता नाईट रायडर्स संघात मोठे बदल पाहायला मिळतील. मागील आयपीएल हंगाम केकेआरसाठी एक दुःस्वप्न ठरला, कारण अजिंक्य रहाणेच्या नेतृत्वाखाली ते लीग टप्प्यात आठव्या स्थानावर राहिले. केकेआरने खेळलेल्या १४ लीग सामन्यांपैकी केवळ पाच जिंकले आणि सात गमावले. त्यानंतर कोलकाता नाईट रायडर्सने कोचिंग स्टाफ आणि संघात काही महत्त्वपूर्ण बदल केले, ज्यात या हंगामात अभिषेक नायरने मुख्य प्रशिक्षकपदाची जबाबदारी स्वीकारली. इतकेच नाही तर, केकेआरचा दीर्घकाळचा सदस्य आंद्रे रसेलने मागील हंगामानंतर निवृत्ती जाहीर केली, ज्यामुळे केकेआर त्याची जागा कशी भरेल हा प्रश्न निर्माण झाला आहे. मुख्य प्रशिक्षक अभिषेक नायरने आता यावर एक निवेदन प्रसिद्ध केले आहे.
आंद्रे रसेल हा आयपीएलच्या इतिहासातील सर्वोत्कृष्ट अष्टपैलू खेळाडूंपैकी एक मानला जातो, जो आपल्या फलंदाजी आणि गोलंदाजी या दोन्हीने सामन्याचे चित्र पालटू शकतो. हंगामापूर्वीच्या पत्रकार परिषदेत, त्याच्या जाण्यानंतर केकेआर ही पोकळी कशी भरून काढेल, असे विचारले असता, मुख्य प्रशिक्षक अभिषेक नायर यांनी उत्तर दिले, “रसेलने केकेआर फ्रँचायझीसाठी खूप काही केले आहे. त्याने टी-२० क्रिकेटमध्ये जे काही मिळवले आहे, ते कोणासाठीही सोपे नसेल. आता तो संघातून गेल्यानंतर, आमच्या संघात असे काही खेळाडू आहेत जे त्याची उणीव भरून काढू शकतात, ज्यात रिंकू सिंग आणि रमणदीप हे सर्वात प्रमुख आहेत. मला आशा आहे की हे दोन्ही खेळाडू या संधीचा पुरेपूर फायदा घेऊ शकतील.”
आंद्रे रसेलच्या निवृत्तीनंतर, केकेआरने २०२६ च्या आयपीएल हंगामासाठी मिनी खेळाडू लिलावात २५.२० कोटी रुपये खर्च करून कॅमेरॉन ग्रीनला संघात घेतले. ग्रीनची गणना सध्याच्या सर्वोत्तम अष्टपैलू खेळाडूंमध्ये होते, पण तो अलीकडे फारसा गोलंदाजी करताना दिसलेला नाही. २०२६ च्या आयपीएल हंगामात तो केकेआरसाठी ही भूमिका यशस्वीपणे पार पाडू शकतो की नाही, हे पाहणे उत्सुकतेचे ठरेल.
