चेन्नई सुपर किंग्सची आयपीएल 2026 मधील मोहीम अखेर संपुष्टात आली आहे. अहमदाबाद येथे झालेल्या त्यांच्या शेवटच्या साखळी सामन्यात (league match), गुजरात टायटन्सने सीएसकेवर 89 धावांच्या मोठ्या फरकाने दणदणीत विजय मिळवला. मात्र, या पराभवापेक्षाही, संपूर्ण हंगामात संघाला सर्वाधिक सतावलेली बाब म्हणजे महान खेळाडू एमएस धोनीची अनुपस्थिती.
सामन्यानंतर नाणेफेकीच्या वेळी बोलताना, नियमित कर्णधार ऋतुराज गायकवाडने धोनीच्या भविष्याबाबत एक महत्त्वपूर्ण आणि भावनिक विधान केले. धोनी आयपीएल 2027 मध्ये खेळणार की निवृत्ती जाहीर करणार, असे विचारले असता गायकवाड म्हणाला, “धोनीच्या भविष्याबद्दल तुम्हाला पुढील वर्षीच समजेल. खरे सांगायचे तर, मलाही त्याबद्दल पुढील वर्षीच समजेल.”
धोनीच्या अनुपस्थितीची तीव्रता स्पष्ट करताना गायकवाड म्हणाला, “एमएस धोनी आमच्यासोबत नसणे हा संघासाठी एक मोठा आणि वेदनादायी धक्का होता. विशेषतः डेथ ओव्हर्समध्ये (सामन्याच्या शेवटच्या षटकांमध्ये), केवळ त्याच्या नावाचा उल्लेख जरी झाला, तरी प्रतिस्पर्धी संघ दबावाखाली येत असे. तो केवळ क्रीजवर उभा जरी राहिला असता, तरी तो सामन्याची गती पूर्णपणे बदलून टाकण्याची क्षमता ठेवत असे.”
धोनीच्या प्रभावाचे आणखी कौतुक करत तो पुढे म्हणाला, “तो इतका महान खेळाडू आहे की, संपूर्ण हंगामात आम्हाला त्याच्या अनुपस्थितीची उणीव अत्यंत प्रकर्षाने जाणवत राहिली.”
दरम्यान, सीएसकेसाठी हा हंगाम निराशाजनक ठरला. 14 सामन्यांतून 12 गुण मिळवत, हा संघ गुणतालिकेत सातव्या स्थानावर राहिला. त्यांचा नेट रन रेट (-0.345) देखील कमकुवत राहिला. शेवटच्या सामन्यात, गुजरातने 230 धावांचे विशाल लक्ष्य उभारले होते; परंतु सीएसकेचा डाव अवघ्या 13.4 षटकांत केवळ 140 धावांवरच संपुष्टात आला.
