कोणत्याही फॉर्मॅटमध्ये टिकून राहणे सोपे नाही. कसोटी, वनडे, टी20 किंवा आयपीएल. प्रत्येक संघात स्थायी स्थान मिळवण्यासाठी गोलंदाजी, फिटनेस, कौशल्य आणि मानसिक ताकद यांचा कठोर परीक्षेतून जावे लागते. परंतु सध्या टीममध्ये एक असा खेळाडू आहे, ज्याची गोलंदाजी कामगिरी सरासरी असूनही, प्रत्येक वेळी संघात त्याची निवड होत आहे. हा खेळाडू आहे हर्षित राणा.
हर्षित राणा बुमराहसारख्या सुपरस्टार गोलंदाजानंतर दुसरा वेगवान गोलंदाज म्हणून कोणत्याही फॉर्मॅटमध्ये संघामध्ये आहे. त्याच्या संघात सतत निवडीमागील कारण ‘सेलेक्शनची पद्धत’ काहीशी वेगळी असल्याचे चर्चेत आहे. एकीकडे कोच गंभीर त्याच्यावर विशेष विश्वास ठेवतो, तर दुसरीकडे ‘चीफ सिलेक्टर’च्या निर्णयावरूनही त्याची संघात कायमची उपस्थिती स्पष्ट होते.
हर्षितची गोलंदाजी खरीच दमदार आहे की त्याची निवड फक्त सेटिंगमुळे आहे, हा प्रश्न अनेकांना पडतो. आकडेवारीवर नजर टाकली तर आयपीएल किंवा घरेलू क्रिकेटमध्ये त्याची स्पीड, लाइन-लेन्थ आणि विकेट घेण्याची क्षमता नेहमीच प्रश्नात राहते. तरीही, अंतिम संघ जाहीर होताना हर्षितचे नाव जवळजवळ निश्चित असते. त्याच्या करिअरमागील हे रहस्य कौशल्यापेक्षा कोचच्या विश्वास आणि संघातील राजकारणाशी अधिक संबंधित दिसते.
कोच गंभीर आणि हर्षित राणाची जवळीक ही कुणालाच लपलेली नाही. कोचचा विश्वास आणि मैदानावर संधी देणे संघाच्या संतुलनावर कसा परिणाम करते, हे चर्चेचा विषय ठरते. टीम इंडियाच्या सिलेक्शनमध्ये ‘चीफ सिलेक्टर’ची भूमिका सर्वांना माहीत असली तरी, त्यामागील सेटिंग, सिफारशी आणि पर्सनल रिलेशनशिप अनेकदा बाहेर येत नाहीत.
हर्षित राणाची गोष्ट फक्त एका खेळाडूची नाही, तर क्रिकेटमागील सिस्टमची आहे. जी कौशल्यापेक्षा जास्त राजकारण, पर्सनल रिलेशनशिप आणि सेटिंगवर टिकलेली आहे. जेव्हापर्यंत अशा खेळाडू संघात राहतील, तेव्हापर्यंत क्रिकेटप्रेमींमध्ये सेलेक्शनच्या पद्धतीवर चर्चा सुरू राहणार आहे.
