लखनऊ सुपर जायंट्सला (LSG) एक अविश्वसनीय विजय मिळवून देणारा युवा फलंदाज मुकुल चौधरी सध्या सर्वत्र चर्चेचा विषय बनला आहे. कोलकाता नाईट रायडर्सविरुद्धच्या सामन्यात, त्याने अवघ्या 27 चेंडूंमध्ये 54 धावांची एक धडाकेबाज आणि नाबाद खेळी साकारली. त्याने आपल्या संघाला अशा विजयाकडे नेले, जो जवळपास अशक्य वाटत होता.
ईडन गार्डन्सवर पार पडलेल्या या सामन्यात, प्रथम फलंदाजी करताना केकेआरने आपल्या मर्यदित 20 षटकांत 4 विकेट गमावून 181 धावांची एकूण धावसंख्या उभारली. अंगकृष रघुवंशी (45), कर्णधार अजिंक्य रहाणे (41) आणि रोव्हमन पॉवेल (39 नाबाद) यांच्या महत्त्वपूर्ण योगदानामुळे केकेआरला एक भक्कम धावसंख्या उभारता आली.
प्रत्युत्तरात, लखनऊची सुरुवात काहीशी डळमळीत झाली. नियमीत अंतारावर संघाने विकेट गमावले. नंतर 16वे षटक संपताना मोहम्मद शमी बाद झाल्यानंतर संघाची अवस्था 7 विकेट गमावून 128 धावा अशी नाजूक बनली होती. अखेरच्या चार षटकांत विजयासाठी 54 धावांची गरज असताना, सामना निर्णायकपणे केकेआरच्या बाजूने झुकल्याचे चित्र निर्माण झाले होते.
मात्र, याच निर्णायक क्षणी मुकुल चौधरीने एक असाधारण खेळी साकारली. त्याने आवेश खानसोबत आठव्या विकेटसाठी 54 धावांची एक नाबाद भागीदारी रचली. ज्या भागीदारीत आवेशचे योगदान केवळ 1 धावेचे होते. चौधरीने आपल्या खेळीदरम्यान 7 षटकार आणि 2 चौकार ठोकून सामन्याचे चित्रच पालटून टाकले. विशेष म्हणजे, या खेळीदरम्यान त्याने मारलेला एक विशिष्ट हेलिकॉप्टर शॉट सामन्याचे एक खास आकर्षण ठरला; त्याने आपल्या आदर्श खेळाडूचा एम.एस. धोनीचा तो खास शैलीदार फटका मारून जुन्या आठवणींना उजाळा दिला.
मुकुल चौधरी म्हणाला, “गेल्या दोन सामन्यांमध्ये मी एकही षटकार मारला नव्हता; त्यामुळे आज मी मारलेला पहिला षटकार माझ्यासाठी खूप खास होता. तो ‘हेलिकॉप्टर षटकार’ही चांगला होता, पण तो अगदी पहिला षटकारच माझ्यासाठी सर्वात विशेष ठरला. मी असा विचार केला होता की, गोलंदाजाने जरी चार अचूक चेंडू टाकले, तरी निदान एक चेंडू तरी असा येईलच, ज्यावर मी षटकार ठोकू शकेन.”
फलंदाजी करताना जाणवणाऱ्या दबावाबद्दल विचारले असता, मुकुल म्हणाला, “दबाब हा नेहमीच असतो. तरीही, माझा असा विश्वास आहे की देवानेच मला ही संधी दिली आहे; त्यामुळे मी माझ्या स्वतःच्या क्षमतेवर पूर्ण भरवसा ठेवतो. हा असा एक क्षण असतो, ज्यामध्ये तुम्ही काहीतरी महत्त्वपूर्ण साध्य करू शकता किंवा स्वतःचे नाव कमावू शकता. म्हणूनच, दबावाचा विचार करण्यापेक्षा, मी त्या संधीवरच माझे लक्ष केंद्रित करतो. मला अगदी शेवटच्या चेंडूपर्यंत फलंदाजी करायची होती. माझा स्वतःवर इतका प्रचंड आत्मविश्वास आहे की, मला खात्री आहे. जर मी शेवटपर्यंत नाबाद राहिलो, तर मी संघाला नक्कीच विजयापर्यंत नेऊ शकेन.” मुकुल चाैधरी एमएस धोनीच मोठा चाहता आहे. तो त्याला रोल माॅडेल मानतो.
दरम्यान, लखनऊ कडून आयुष बदोनीनेही 54 धावांची एक महत्त्वपूर्ण खेळी साकारली. मात्र, या सामन्याचा निर्विवाद नायक मुकुल चौधरी ठरला, ज्याचा ‘सामनावीर’ (Man of the Match) पुरस्कार देऊन यथोचित गौरव करण्यात आला. धोनीप्रमाणेच एक ‘फिनिशर’ बनण्याचे स्वप्न पाहणाऱ्या मुकुलने या डावात आपल्या क्षमतेची झलक दाखवून दिली; ज्यामुळे तो आयपीएलमधील एक उगवता तारा म्हणून समोर आला आहे.
