भारताचा माजी क्रिकेटपटू मोहम्मद कैफचे (Mohammad Kaif) असे मानणे आहे की, श्रीलंका दौरा भारतीय कसोटी कर्णधार शुभमन गिलसाठी (Shubman Gill) केवळ एक फलंदाज म्हणून नाही, तर कर्णधार म्हणूनही मोठी परीक्षा ठरणार आहे. आपल्या युट्यूब चॅनेलवर बोलताना कैफने भारतीय संघाच्या शक्ती, कमजोरी आणि श्रीलंकेविरुद्धच्या संभाव्य आव्हानांवर सविस्तर मत व्यक्त केले.
कैफने सांगितले की, शुभमन गिल सध्या उत्तम फलंदाजीच्या फॉर्ममध्ये आहे आणि त्याची कामगिरी उच्च स्तरावर आहे. तरीही, एक कर्णधार म्हणून परदेशी भूमीवर संघाला विजय मिळवून देणे हे त्याच्यासाठी खरे आव्हान असेल. त्याचे असे मानणे आहे की, या संपूर्ण कसोटी मालिकेत शुभमन गिलची विकेट टर्निंग पॉईंट ठरू शकते, कारण सध्याच्या काळात तो भारतीय फलंदाजीचा सर्वात मजबूत दुवा आहे.
मोहम्मद कैफच्या मते भारतीय फलंदाजांसमोर सर्वात मोठे आव्हान श्रीलंकेच्या फिरकी गोलंदाजीचा सामना करणे हे असेल. त्याने सांगितले की, भारतीय संघ अलीकडच्या काळात स्वतःच्याच भूमीवर फिरकी गोलंदाजांविरुद्ध संघर्ष करताना दिसला आहे. अशा परिस्थितीत श्रीलंकेचा कोचिंग स्टाफ या कमजोरीबद्दल चांगल्या प्रकारे जाणून असेल आणि नक्कीच त्याचा फायदा घेण्याचा प्रयत्न करेल.
कैफने विशेषतः श्रीलंकेचा फिरकीपटू प्रभात जयसूर्याला यजमान संघाचा सर्वात मोठा ‘ट्रम्प कार्ड’ मानले आहे. त्याचे म्हणणे आहे की, जयसूर्या भारतीय फलंदाजांची कडक परीक्षा घेऊ शकतो, त्यामुळे टीम इंडियाला त्याच्याविरुद्ध खूप सतर्क राहण्याची गरज असेल.
माजी भारतीय फलंदाजाचे मानणे आहे की, इंग्लंड मालिकेनंतर भारतीय खेळाडूंना पुरेसा ब्रेक मिळाला आहे, ज्याचा फायदा त्यांना श्रीलंका दौऱ्यावर होईल. कैफने सांगितले की, अनेकदा सतत मालिका खेळल्यामुळे खेळाडूंना नवीन परिस्थितीनुसार स्वतःला जुळवून घेण्यासाठी पुरेसा वेळ मिळत नाही, पण या वेळी संघाला तयारीसाठी चांगला वेळ मिळाला आहे.
कैफने रवींद्र जडेजाच्या पुनरागमनाला भारतीय संघासाठी मोठा दिलासा मानले आहे. त्याच्या मते, जडेजा आपल्या अनुभवाने शुभमन गिलच्या कल्पक कप्तानीला बळ देईल. तो म्हणाला की, जडेजा सध्याच्या काळात कसोटी क्रिकेटमधील नंबर-वन ऑलराउंडर आहे. तो फिरकीविरुद्ध उत्तम फलंदाजी करू शकतो, त्याची गोलंदाजी अत्यंत अचूक आहे आणि फील्डिंग नेहमीप्रमाणेच उत्कृष्ट असते. अशा वेळी श्रीलंकेसारख्या परिस्थितीत त्याची भूमिका अत्यंत महत्त्वाची ठरेल.
श्रीलंका दौऱ्यासाठी निवडलेल्या आकिब नबी आणि सारांश जैन या युवा खेळाडूंच्या बाबतीतही मोहम्मद कैफने आपले मत मांडले. त्याचे मानणे आहे की, पहिल्या कसोटी सामन्यात या दोघांना अंतिम 11 मध्ये स्थान मिळणे कठीण दिसते. संघ व्यवस्थापन सुरुवातीच्या सामन्यात अनुभवी खेळाडूंवरच विश्वास दाखवू शकते.
मोहम्मद कैफने दुलीप ट्रॉफीमध्ये युवा फलंदाज वैभव सूर्यवंशीच्या निवडीवरही आनंद व्यक्त केला. तो म्हणाला की, वैभवची निवड क्रिकेटप्रेमींमध्ये प्रचंड उत्साह निर्माण करेल. त्याच्या मते, मोठी संख्या असलेले चाहते वैभव सूर्यवंशीला खेळताना पाहण्यासाठी मैदानाकडे वळतील आणि हा युवा खेळाडू या स्पर्धेचे सर्वात मोठे आकर्षण ठरू शकतो.
