तिलक वर्माच्या नेतृत्वाखालील ‘इंडिया ए’ संघाला तिरंगी मालिकेत सलग दुसऱ्या पराभवाचा सामना करावा लागला. अफगाणिस्तानविरुद्धच्या पराभवानंतर, ‘इंडिया ए’ संघाचा यजमान ‘श्रीलंका ए’ संघाकडून पराभव झाला. दांबुला येथे खेळला गेलेला हा सामना अत्यंत रोमांचक ठरला, त्याचा निकाल अखेरीस ‘सुपर ओव्हर’द्वारे लागला.
या सामन्यात अनेक नाट्यमय घटनाही घडल्या; वैभव सूर्यवंशीने एका श्रीलंकन खेळाडूला धक्का दिल्याचे दिसले, तर कर्णधार तिलक वर्माची पंचांशी जोरदार बाचाबाची झाली. खेळ पुढे चालू ठेवण्याच्या त्याच्या आग्रहामुळे संघाला एका मौल्यवान गुणाला मुकावे लागले. ‘इंडिया ए’ने ४९.२ षटकांत २६५ धावा केल्या होत्या, तर ‘श्रीलंका ए’नेही तितक्याच धावा करत निर्धारित ५० षटकांत ९ बाद २६५ अशी धावसंख्या उभारली. श्रीलंकेला शेवटच्या षटकात विजयासाठी पाच धावांची गरज होती, परंतु वेगवान गोलंदाज अर्शद खानने केवळ चार धावा दिल्या.
सामना बरोबरीत सुटल्यावर निकालाबाबत गोंधळ निर्माण झाला. अपुऱ्या प्रकाशामुळे ‘सुपर ओव्हर’ खेळवण्याबाबत श्रीलंकन खेळाडू आणि पंच साशंक होते; जर त्यांनी खेळ पुढे चालू ठेवला नसता, तर दोन्ही संघांना गुण विभागून मिळाले असते. मात्र, तिलक वर्माने पंचांवर ‘सुपर ओव्हर’ खेळवण्याचा दबाव आणून एक मोठी चूक केली. बऱ्याच विचारविनिमयानंतर, पंचांनी आपली सुरुवातीची भूमिका बदलली आणि ‘सुपर ओव्हर’ घेण्याचा निर्णय घेतला. हा निर्णय अखेरीस ‘इंडिया ए’साठीच अंगलट आला. आता ‘इंडिया ए’चा सामना १७ जून रोजी अफगाणिस्तानशी होणार असून, तिलकच्या संघासाठी हा सामना ‘करा किंवा मरा’ (do-or-die) अशा स्वरूपाचा असेल.
तिलक वर्माने ‘सुपर ओव्हर’साठी अर्शद खानकडे चेंडू सोपवला. मुख्य सामन्याच्या शेवटच्या षटकात अचूक ‘यॉर्कर’ टाकून सामना बरोबरीत आणणाऱ्या अर्शदचा या वेळी मात्र संयम सुटल्याचे दिसले. त्याने सुपर ओव्हरमध्ये १६ धावा दिल्या, ज्यात एका वाईड आणि एका नो-बॉलचा समावेश होता. श्रीलंकेचा वेगवान गोलंदाज कुगाथास मथुलन याने दबावाखालीही शांतता राखली आणि भारतीय फलंदाजांच्या जोडीला केवळ नऊ धावांवर रोखले. सुपर ओव्हरमध्ये भारताकडून वैभव सूर्यवंशी आणि सूर्यांश शेडगे फलंदाजीसाठी उतरले होते. सामन्याच्या या रोमांचक समाप्तीनंतर तणाव वाढला. सूर्यवंशी आणि एका श्रीलंकन खेळाडू यांच्यात झटापटही झाली. याआधी, सूर्यवंशी (१४ चेंडूंत २१ धावा) पुन्हा एकदा मिळालेल्या चांगल्या सुरुवातीचे मोठ्या खेळीत रूपांतर करण्यात अपयशी ठरला. मात्र सूर्यांश शेडगे (६६ चेंडूंत ७२ धावा) आणि विपराज निगम (४९ चेंडूंत ५१ धावा) यांच्या अर्धशतकी खेळींमुळे ‘इंडिया ए’ संघाने आव्हानात्मक धावसंख्या उभारली.
