आजचा दिवस इंग्लंड क्रिकेटसाठी दुखद आहे. माजी क्रिकेटपटू टोनी पिगॉट यांचे 67 वर्षांच्या वयात निधन झाले आहे. त्यांच्या जाण्यामुळे इंग्लिश काउंटी क्रिकेटमध्ये शोकाची लहर पसरली आहे. टोनी पिगॉट यांनी 1978 मध्ये फक्त 20 वर्षांच्या वयात ससेक्ससाठी डेब्यू केला आणि आपल्या करिअरची सुरुवातच ऐतिहासिक पद्धतीने केली.
टोनी पिगॉट यांचा आंतरराष्ट्रीय करिअर छोटा असला तरी, अत्यंत खास ठरला. 1983-84 मध्ये त्यांनी इंग्लंडसाठी आपला एकच कसोटी खेळला. न्यूझीलंडमध्ये क्लब क्रिकेट खेळत असताना इंग्लिश संघाला दुखापतीमुळे त्यांची गरज भासली. या कसोटीसाठी त्यांनी आपली लग्नाची तारीख देखील पुढे ढकलली होती.
1994 मध्ये पिगॉट यांनी ससेक्स सोडून सरेकडे गेले, मात्र पाठीतील गंभीर दुखापतीमुळे 1996 मध्ये त्यांनी संन्यास घेतला. नंतर त्यांनी ससेक्समध्ये सेकंड टीमचे कोच म्हणून काम सुरू केले. क्रिकेट क्षेत्रातील त्यांचे योगदान यावरच थांबले नाही. पुढच्या वर्षी मोठ्या बदलानंतर टोनी पिगॉट यांना ससेक्सचा चीफ एग्जीक्यूटिव्ह नियुक्त करण्यात आला. त्यांच्या नेतृत्वाखाली ससेक्स क्रिकेट क्लबने ऐतिहासिक कामगिरी केली, जसे की स्थायी फ्लडलाइट्स बसवणारा पहिला काउंटी क्लब बनणे. 2003 मध्ये ससेक्सने आपला पहिला काउंटी चॅम्पियनशिप खिताब जिंकला.
2003 च्या चॅम्पियन संघाचा कर्णधार क्रिस अॅडम्स यांनी ससेक्सच्या वेबसाइटवर भावनिक श्रद्धांजली दिली. त्यांनी टोनी पिगॉट यांचे योगदान ससेक्स आणि क्रिकेट कुटुंबासाठी अमूल्य ठरल्याचे म्हटले. टोनी नेहमीच सकारात्मक आणि प्रेमळ स्वभावाचे होते, जे सर्वांना आठवणीत राहतील.
टोनी पिगॉट यांनी क्रिकेटशी नातं फक्त मैदानावर ठेवले नाही, तर प्रशासन आणि नेतृत्वाच्या माध्यमातून ससेक्स क्रिकेटला नवी ओळख दिली. 1999 मध्ये CEO पद सोडल्यावर ते पिच इन्स्पेक्टर, मॅच रेफरी अशा अनेक भूमिकांमध्ये सक्रिय राहिले. खराब तब्येती असूनही, नोव्हेंबर 2025 मध्ये त्यांनी आपली आत्मकथा ‘Lester and the Deckchair Revolution’ प्रकाशित केली.
