ओव्हल टेस्टमध्ये जेव्हा भारताची पहिली डाव 224 धावांवर आटोपली, तेव्हा असे वाटायला लागले की सामना टीम इंडियाच्या हातून निसटला आहे. पण नंतर हवामानात बदल झाला आणि भारतीय गोलंदाजांनी जबरदस्त कामगिरी करत इंग्लंडला फक्त 23 धावांची आघाडी घेऊ दिली. आता इंग्लंडपुढे 374 धावांचे लक्ष्य आहे. त्याच्या प्रत्युत्तरात बेन डकेट आणि झॅक क्रॉलीने 50 धावांची भागीदारी करत इंग्लंडला एक स्थिर सुरुवात मिळवून दिली आहे. पण खरी शंका ही आहे की इंग्लंड हे मोठे लक्ष्य पूर्ण करू शकणार का? कारण आकडेवारी सांगते की ओव्हलच्या मैदानावर आजपर्यंत कधीही 300 पेक्षा जास्त धावा चेस झालेल्या नाहीत. त्यामुळे इंग्लंडने हे लक्ष्य पूर्ण केलं, तर तो एक ऐतिहासिक क्षण ठरेल.
टेस्ट क्रिकेटमध्ये ओव्हल मैदानावर आजपर्यंतचा सर्वात मोठा रन चेस फक्त 263 धावांचा आहे, जो इंग्लंडने 1902 साली ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध पूर्ण केला होता. आज त्या घटनेला 123 वर्षे लोटली आहेत. 1963 साली वेस्टइंडिजने इंग्लंडविरुद्ध 252 धावांचं लक्ष्य पार केले होते. ओव्हल मैदानावरील सर्वात मोठ्या रन चेसच्या टॉप-5 यादीतले चार स्कोअर हे 20व्या शतकातले आहेत. तर 21व्या शतकात आतापर्यंतचा सर्वात मोठा रन चेस 2024 मध्ये झाला, जेव्हा श्रीलंकेने 219 धावांचं टार्गेट पार करत इंग्लंडला पराभूत केलं होतं.
आकडे हेच दर्शवतात की ओव्हल मैदानावर टेस्ट क्रिकेटमध्ये आजपर्यंत कधीही 263 धावांपेक्षा जास्त धावांचे लक्ष्य यशस्वीरित्या पार करण्यात आलेले नाही. त्याच वेळी भारतीय संघाने इंग्लंडपुढे यापेक्षा तब्बल 111 धावांनी जास्त असं लक्ष्य ठेवले आहे. आकड्यांवर विश्वास ठेवला, तर आता इंग्लंडला पराभवापासून वाचवण्यासाठी एखादं चमत्कारच हवे आहे. मात्र हेही लक्षात घेण्यासारखे आहे की इंग्लंड संघाची ‘बॅजबॉल’ शैली टीम इंडियासाठी डोकेदुखी ठरू शकते.
ओव्हल मैदानावर भारताचा हा 16वा टेस्ट सामना आहे. जर भारत इंग्लंडला पराभूत करण्यात यशस्वी झाला, तर ही टीम इंडियाची या मैदानावर एकूण तिसरी विजयश्री ठरेल. याआधी भारताने येथे 1971 आणि 2021 साली विजय मिळवला होता.
