हेडिंग्ले येथे सुरू असलेल्या कसोटी मालिकेतील पहिल्या सामन्यात टीम इंडियाचा उपकर्णधार ऋषभ पंतने त्याच्या जबरदस्त फलंदाजीने एक नवा इतिहास रचला आहे. माजी क्रिकेटपटू आणि समालोचक संजय मांजरेकर यांनी या कामगिरीचे कौतुक केले. त्यांनी सांगितले की पंत हा केवळ एक उत्तम फलंदाज नाही तर संपूर्ण यष्टिरक्षक म्हणून त्याची भूमिका देखील उत्तम आहे. मांजरेकर यांचा असा विश्वास होता की पंत ज्या पद्धतीने फॉर्ममध्ये आहे त्यामुळे तो इंग्लंडच्या भूमीवर सर्वाधिक कसोटी शतके झळकावणारा भारतीय फलंदाज राहुल द्रविड चा विक्रमही मागे टाकू शकतो.
मांजरेकर म्हणाले, “पंतकडे आता फक्त एक यष्टिरक्षक म्हणून न पाहता एक उच्च दर्जाचा फलंदाज म्हणून पाहिले पाहिजे. इंग्लंडमध्ये सलग मोठी द्विशतके ठोकणाऱ्या खेळाडूंमध्ये पंतचे नाव आता वेंगसरकर, द्रविड, सचिन आणि गावस्कर सारख्या महान खेळाडूंसोबत घेतले जाईल.” ते असेही म्हणाले, “संगकाराचा पंतपेक्षा चांगला फलंदाजीचा रेकॉर्ड असू शकतो, परंतु पंतसारखा अष्टपैलू यष्टिरक्षक-फलंदाज दुर्मिळ आहे. तो या भारतीय कसोटी संघासाठी पहिला आणि शेवटचा पर्याय आहे.”
पंतने पहिल्या डावात 134 आणि दुसऱ्या डावात 118 धावांची महत्त्वाची खेळी खेळली. तो इंग्लंडमध्ये कसोटी सामन्याच्या दोन्ही डावात शतक करणारा पहिला भारतीय खेळाडू बनला. शोएब बशीरच्या चेंडूवर धाव घेत त्याने आपले दुसरे शतक पूर्ण केले. त्याच्या या कामगिरीमुळे तो भारतीय क्रिकेटच्या ‘द्विशतक क्लब’मध्ये सामील झाला आहे ज्यामध्ये सुनील गावस्कर, राहुल द्रविड, विराट कोहली, अजिंक्य रहाणे, रोहित शर्मा आणि विजय हजारे सारखे दिग्गज खेळाडू आहेत.
अँडी फ्लॉवर नंतर कसोटी इतिहासात दोन्ही डावात शतक करणारा पंत दुसरा यष्टीरक्षक बनला. या कामगिरीसह पंत आता इंग्लंडमध्ये सलग पाच डावात 50+ धावा करणाऱ्या खेळाडूंच्या यादीत सामील झाला आहे. ज्यामध्ये डॉन ब्रॅडमन, संगकारा, शिवनारायण चंद्रपॉल आणि डॅरिल मिशेल सारखी नावे आहेत.
